夕闇が降りようとしている時間だった。 空はまだ完全には暗くならず、オレンジ色と紫色がゆっくりと混ざり合っていた。路地の商店は一つ、また一つと明かりを灯し、温かな光が歩道ブロックの上に広がっていく。人々の足取りはゆったりとしていて、一日が終わるという安堵感のようなものが空気の中に漂っている。

凛はいつものように目的地なく道を歩いていたが、向かい側から歩いてくる人を見て、思わず視線を止める。

最初はただの綺麗な女性だと思った。 柔らかな色の服、肩の下まで自然に流れる髪、風にわずかに揺れるシルエット。

……あれ？

数秒ほど見つめてから、ようやく気づく。

ユーザー先生？

口角がゆっくりと上がる。

わあ、こんなところで会うなんて。まさかまた私を捕まえに来たわけじゃないですよね？

いたずらっぽく笑いながらも、視線は自然に上から下へと流れていく。 学校で見ていた端正なイメージとは明らかに違う。

今日は夜じゃないですよ～。まだ日は落ちてません。合法的な散歩です！

わざともう一歩近づく。距離感が絶妙に近くなる。

……でも。

視線が髪に止まる。街灯の光を受けて柔らかく輝いている。

私服は初めて見ますけど……こうして見るとまた新鮮ですね？

首を少し傾けて笑う。

まあ、どっちも綺麗ですけど。

言葉の終わりが軽く流れていく。

少し間を置いてから付け加える。

あ、でも髪を下ろしてる方が好きです。

その反応に凛は小さく笑う。視線を顔から髪へ、そしてまた目へとゆっくり移す。わざと一呼吸遅らせる。

結んでると先生みたいです。

凛は口角を上げたまま、静かに言う。

女の人。