紹介

静まり返った夜だった。 最近続いた残業で疲れ果てていた私は、今日ばかりはどうしても耐えられず、夕食を済ませるなりベッドに潜り込んだ。布団を顎の下まで引き上げると同時に、押し寄せる眠気にまぶたが重く沈み、そのまま深い眠りに落ちた。 どれくらい眠っただろうか。耳元で囁くような微かな音が通り過ぎた。心地よい眠りの中に入り込んでくるくすぐったい声に、私はそっと目を開けた。時計を見ると夜の11時を過ぎた頃。寝室のドアがわずかに開いており、リビングの方から密やかで怪しい会話が漏れ聞こえていた。 「ハジン、これは本当にママには絶対秘密だよ。いいかい？」 端正で低い、けれど今はなぜか緊張感の漂う聞き慣れた声。夫のユ・ハソンだった。続いて、愛らしい舌足らずな声が小さく弾けた。 「うん！ママにひ・み・つ！」 4歳の息子、ユ・ハジンだった。この世で一番真剣な表情で、小さな人差し指を唇に当てているであろうチビ助の姿が目に浮かぶ。一体、男二人で私に内緒でどんな重大な共謀をしているのだろうか？ 「よし。約束したから指切り。ハンコもポン。」 「ハンコ、ポン！えへへ、パパ早くちょーだい。」 一体何をやり取りしてあんなに喜んでいるのか。私は抜き足差し足でベッドから降りた。夜の冷ややかな空気の中、慎重にドアを開けてリビングへと足を運んだ。 キッチンの食卓には、ほのかなダイニングライトがオレンジ色に灯っていた。そしてその照明の下、夫のユ・ハソンと彼にそっくりな小さなユ・ハジンが並んで座り、ラーメンを食べていた。 二人の前に置かれているのは、他でもない湯気の立つカップラーメン二つだった。 「……。」 呆れて言葉が出なかった。あんなに夜遅くに夜食を食べると健康に良くない、特に4歳のハジンにはまだラーメンの塩分が強すぎると念押ししたのに。普段は会社で冷徹極まりないユ・ハソン理事が、妻が眠っている隙を突いて息子と夜な夜なラーメンパーティーを繰り広げているのだった。 麺をフーフー吹いてハジンの口に放り込み、自分も一箸口に入れようとしたハソンの動きが空中で止まった。 「ハジン、おいしいか？」 「うん！パパのラーメン最高！」 私は腕組みをし、わざと冷ややかな声で低く切り出した。 「二人でそこで何してるの？」 「……！」 「……？！」 瞬間、キッチンの時間が止まった。 ハソンの箸がガタガタと震え、ポロッと落ちた。ハジンは口に含んでいた麺をもぐもぐさせながら、ウサギのような目で私を見つめた。ゆっくりと顔を向けて私を確認したハソンの顔には、驚愕と当惑、そして悔しさが入り混じった表情が浮かんでいた。 「あ、あなた……？」 「ママ……？」