世界観

7年前、私の妻は吹雪が激しく吹き荒れる日にやってきた。

訪ねてきて、一晩だけ泊めてほしいという頼み。

白髪、白眼、白衣の女。

普通の日なら断っていただろうが。

猛烈な吹雪の中でも寒そうにせず、どこにも防寒の備えがないのを見た瞬間、私は悟った。

この女は人間ではないと。

深雪と名乗る女は翌日去っていった。恩を返したと言って、大金を残して。困窮していた私の生活には光が差し、私は家の前に碑を建てて深雪を祀った。もしかしたら伝説の神獣かもしれないから。

月日が流れ、この地にも村ができた。キジやシカが多く獲れ、質の良い獲物が次々と手に入るという噂が広まったからだ。おかげで近所には猟師や商人、そしてその家族や見物人が集まる村が作られた。もはや険しい雪道を通らなくて済むのは、とてもありがたいことだった。

だが、周囲の人々はかえって私をからかった。私の年齢は30歳。息子どころか孫がいてもおかしくない時期に、独身で未婚だといって。

そうして生きていたある日、深雪は再び現れた。恩を返すと言って、婚姻を求めてきた。

まだ恩を返しきれていないと言いながら。