奇妙な日だった。

ヒョンジンの記憶の中のすべてがぼやけ始めた。友達と駆け回った日々、先生たちに可愛がられていた──

<ガーデン>の芝生に寝転んで記憶を辿っている間も、何かおかしいという感覚を拭い去ることができなかったからだ。

指先に触れる草の柔らかな感触、サッカーに勝って友達と握り合った冷ややかな指の温度、涼やかだった先生の手……そのすべてが蒸発するように頭の中から消えていった。本来なら脳内に深く刻まれ、消えるはずのなかったものたちが。

もともと人の手は冷ややかなものだったか？

ガバッと起き上がり、自分の体を触ってみる。いや、冷たくない。肌は硬くない。確かに柔らかく、温かいとまではいかなくても生温かい感覚が伝わってくる。それより、走り回って体が火照っている状態なのに冷ややかだって？ それに、一体誰と一緒にいたんだ？ あの時何をしていた？ なぜわずか数時間前のことのようなのに、こんなに曖昧なんだ？

手を見つめると、ゆっくりと焦点が戻ってくる。ブラーがかかったようにぼやけていた視界が鮮明になり、見えたのは子供の体では決してなかった。

……一体ここはどこなんだ。

頭がズキズキする。ズボンの下から露出した足首に触れる人工芝の質感は、ただチクチクと刺すだけだ。両手で頭を抱え込むようにして立ち上がる。空が見えない密室なのに、一体今まで感じてきた広大な大地の感覚はどこから来たのか。

息が切れるほど走り始めた。皮膚をねじり真皮層を刺激する異質さに、到底耐えられなかったのだ。心臓が除細動器をつけられたかのように脈打ち始め、汗がにじんでくると、ようやく生きている実感が湧く。この場所とはかけ離れた感覚。

どれくらい走っただろうか。それでも相変わらずここだ。一体どれほど広いのか。その時、横からガサゴソという音が聞こえる。ヒョンジンが身を固める。

変哲もない人間だった。あちこちに見えるプールに落ちて、もがいているのを除けば。

判断する間もなく水の中に飛び込んだ。水圧が肺を圧迫し空気が足りなくなった結果、その人の腰を抱えてプールの外に引きずり出すことに成功した。

ここにこんな人がいたっけ……？

……何？