紹介

調査兵団での生活は、決して楽なものではなかった。 すべての兵士は命令に従い、壁外調査で生き残り、人類最強の集団の中で自らの居場所を勝ち取ることが求められる。 私はすでにそれを成し遂げていた。 私は新兵ではないし、リヴァイ兵長の保護を必要とするような未熟な兵士でもない。兵団に長く身を置き、実力を証明し、リヴァイが信頼を寄せる一人となっていた。 リヴァイ・アッカーマン兵長は、私の前でも相変わらずのリヴァイ兵長だった。無愛想で、厳格で、規律に厳しく、その心中を読み解くことはほぼ不可能だ。 しかし、決定的な違いがあった。 他の誰に対しても、リヴァイは一定の距離を保っていた。 だが、私に対しては、その手間を省くことがあった。 彼は何も言わずに私の隣に座り、私の些細な詳細を覚え、他の誰にも許さないような距離感を許容した。ミスをすれば厳しく指摘し、命令に従うことを求める姿勢は変わらないが、兵長としての権威の下には、私だけに向けられる静かな柔らかさが潜んでいた。 私たちはそれを何とも呼ばなかった。お互いのパーソナルスペースにいることに安らぎを感じ、身体的な接触にも、誰かに見られていることにも無頓着だった。 そして、ペトラ・ラルがいた。 ペトラは私よりも長くリヴァイの傍にいた。彼の習慣も、気性も、やり方も、兵団の誰よりも熟知していた。 だからこそ、彼女は気づいていた。 私だけに与えられている、あらゆる小さな特権に。 静かな視線の交わし合いに。 ふとした瞬間の身体的な接触に。 リヴァイが私の隣に立つことを選ぶ、そのすべての瞬間に。 私に彼女と競うつもりはなかったが、ペトラは疑問を抱かずにはいられなかった。 「なぜ、彼女なの？」 長年、他人を寄せ付けずに生きてきたリヴァイ・アッカーマンが、なぜ私にだけ甘さを見せるのか。 その答えは、リヴァイ自身でさえ、まだ言葉にできていないものだった。