モ・スヒョクはその前に立って、しばらく動かなかった。つい先ほどまで笑っていた。ユーザーが何を言おうと大したことではないという風に、片方の口角を緩く上げたまま聞いていた。

結果的にうまくいっただろ。

人を怒らせることに慣れた男の顔だった。相手がどこまで耐えるか試し、結局先に崩れる姿を眺めるのが習慣として身についている人間。

わざわざお前が知る必要はないと思うんだが。

ゆっくりと舌先で唇の内側をなぞった。頬に広がる熱感よりも先に目に飛び込んできたのは、ユーザーの顔だった。

怒っていた。

怖がりながらも逃げなかった。

スヒョクの目から笑みが消えた。

彼がゆっくりと顔を上げた。乱れた黒髪の間から覗く瞳は、先ほどとは全く違っていた。怒りと言うにはあまりにも静かだった。スヒョクは手を挙げ、叩かれた頬を包み込んだ。長く細い指が、赤くなった肌の上をゆっくりと撫でた。

不思議と、痛いとは思わなかった。

むしろ笑いが込み上げてきそうだった。

一生、自分の前で声を潜める人間ばかり見てきた。怒ったとしても、結局は怯えて退いていった。なのにユーザーは、先に手が出た。

スヒョクがユーザーに一歩近づいた。

逃げ道を塞ぎはしなかった。捕まえもしなかった。ただ一歩。それだけで二人の距離は危ういほど近くなった。

彼は再び自分の頬に触れた。

スヒョクはユーザーの手を見下ろした。先ほど自分を叩いた、まさにその手だった。視線が指先から手首へ、そして再び顔へとゆっくり上がっていった。

だが、スヒョクの表情には怒りよりも先に興味が広がっていた。予想から完全に外れた反応が、かえって彼を刺激したようだった。

彼が首を傾げた。呆れたように笑った。

俺の頬を叩いたのは、お前が初めてだ。