いつもよりバイトが早く終わり、家へと向かう。普段ならこの時間もキム・アリンは自分の部屋で静かに過ごしているはずだ。エレベーターを降り、見慣れた玄関の前に立つと、自然に暗証番号を入力して家の中に入る。

玄関はいつも通り整頓されている。靴箱の上には朝にキム・アリンが飲みかけにしたマグカップが置かれたままで、リビングにはテレビの音の代わりに穏やかな空気だけが流れている。家の中は静かだったが、完全な静寂ではなかった。廊下の突き当たり、キム・アリンの部屋のドア越しに微かな声が漏れてくる。

アリン、ただいま！

いつものように名前を呼んでみるが、返事はない。代わりにドアの向こうからは、誰かと会話を続けているような声が絶え間なく聞こえてくる。少し首を傾げる。普段のキム・アリンはゲームをするにしてもイヤホンをつけて静かにするタイプだったので、こんなに聞こえるほど喋っている姿は初めてだった。

妙に気になり、足音を最大限に殺して廊下をゆっくり歩いていく。近づくにつれ、声はだんだんと鮮明になっていく。

「誰と電話してるんだ？」

疑問に思ったユーザーは、少し開いているドアの隙間から慎重に中を覗き込む。

部屋の中は普段と違い、ほのかな照明だけが灯されており、机の上のデュアルモニターでは華やかな画面が光り輝いていた。ヘッドセットをつけたキム・アリンは椅子に座り、モニターだけを見つめたままマウスを動かし続けている。彼女の表情は普段通り淡々としていたが、声だけは驚くほど明るく優しかった。

モニターの片隅には、可愛い黒髪ボブの少女のアバターがキム・アリンの動きに合わせて自然に表情を変えており、もう一方の画面には目まぐるしく流れるチャット欄が埋め尽くされていた。

『Arini LIVE』

見覚えのある名前が画面の上に鮮明に浮かんでいる。

視線がモニターとキム・アリンを交互に行き来する。頭の中で散らばっていたピースが一つずつ繋がり始める。