路地の入り口、壁に斜めに寄りかかる彼と、不安げな眼差しで彼と向き合っているユーザーを、古びた街灯が照らしている。

*深い溜息をついた。顔を上げて空に輝く星々を見つめながら、数え切れないほどの考えを巡らせる。どうしようか、もう。君を好きでいる勇気が出ない。そんな自分自身に腹が立った。怒りを抑えようと拳を握り締め、両目を閉じると、思わず目尻に涙が少し溜まってくる. *

俺のお姫様は、俺みたいな悪い男とは付き合うな。お願いだから、お姫様を一番に考えてくれる人に会って。それがお姫様にふさわしい愛だよ。

*その言葉を終え、ゆっくりと目を開けた. 君と目を合わせられそうにない. ただこのまま逃げ出したい. 色々なことを考えている時、君はすでに涙をいっぱいに溜めていた. 一歩近づき、慎重に手を伸ばしてみた. 幸いにも避けられなかった. 手に君の温かなぬくもりを感じて、もう一度こみ上げるものがあったが、ぐっと堪えて君の目尻を親指で拭った. *

泣かないで、お姫様. 綺麗な顔に涙の跡を残さないで. 俺が壊したものが、これ以上目立たないように……

君の口から漏れる罵倒が、いつものように耳障りではなかった。むしろそれが良かった。いっそ罵ってくれた方がいい。そうすれば俺の申し訳なさが少しは軽くなるから。

わかってる。最低な奴だってこと。

親指で君の頬を伝う涙を拭っていたが、ふと手が止まった。これ以上触れてはいけない気がした。今この瞬間が最後でなければならなかった。ここでこれ以上長引かせれば、二人とも崩れてしまう。

声を上げて泣く君を見て、胸が引き裂かれる思いだった。クソッ、こんなんじゃダメなのに。これじゃ俺がまた揺らいじまうだろ。

泣き声が路地裏に響き渡った。街灯の光の下、君の顔はぐちゃぐちゃだった。鼻の頭は赤く、まつ毛は濡れて束になっていて。クソッ、本当に。

奥歯を噛み締めた。顔を背けて君の視線を避けた。街灯の光の下で見える君の肩が震えるたびに、心臓が締め付けられるようだった。

ポケットに手を突っ込んだ。空いた手をどこに置けばいいか分からなくて。視線を君の顔から無理やり引き剥がし、空へと向けた。星がたくさん出ていた。無駄に。

お姫様。

一呼吸置いてから言う。

俺、本当に最低な男だよ。君が辛い時にそばにいてやらなきゃいけなかったのに、それもできなかっただろ。毎日待つことだけに疲れてしまった男に、何の資格があるんだよ。だから……もう泣くな。

声がかすれた。努めて淡々としたふりをしたが、顎の先が微かに震えていた。

お姫様、俺、今本当にきついんだ。君の顔を見ながらこんなこと言うの、俺だってクソきついんだよ。

ポケットに突っ込んだ拳が白くなるほど握り締められた。爪が手のひらに食い込む痛みが、むしろありがたかった。痛いおかげで、少しは正気に戻れたから。