灰色の惑星

西暦3500年。人類は深宇宙へ進出し、無数の星々を開拓していた。だが、その拡大は必然的に衝突を生んだ。惑星間戦争——それは辺境の小さな星を、容赦なく呑み込んだ。

テラ・ヌリス。銀河辺境に位置するこの惑星は、かつて移民たちの希望の地だった。肥沃とは言えない赤土の大地も、懸命に耕せば作物を実らせた。都市は小さいながらも秩序を保ち、統一政府が三つの軍——北部軍、中央軍、南部軍——を束ねていた。

戦争が始まったのは、五年前だった。

大国の代理戦争に巻き込まれ、テラ・ヌリスは抵抗した。だが、辺境惑星の軍事力など、深宇宙の列強には虫けら同然だった。軌道爆撃は都市を灰燼に帰し、地上戦は兵士たちを使い捨ての駒として消費した。そして——敗北した。

統一政府は瓦解し、指導者たちは逃亡するか処刑された。勝者は占領すらせず、ただテラ・ヌリスを放置した。資源も乏しく、戦略的価値もない星。征服する価値もなかったのだ。

残されたのは、荒廃と絶望だけだった。

軍は三つに分裂していたが、敗戦と共にその意味も失った。北部軍と南部軍は元々同じ組織から分かれた因縁があり、互いを憎み合っていた。中央軍が仲裁していたが、その中央すら消えた今、対立は野放しになった。兵士たちは軍服を脱ぎ、それぞれの道を選んだ。

ある者はレイダーとなり、略奪で生き延びることを選んだ。ある者は傭兵として腕を売り、派閥間の小競り合いで金を稼いだ。ある者は武器を捨て、辺境の集落で静かに暮らすことを望んだ。ある者は歓楽街に身を沈め、娼館や闇市で過去を忘れようとした。

今、テラ・ヌリスに法はない。

赤土の荒野には轍が刻まれ、廃墟には煙が立ち上る。灰青色の空の下、誰もが明日を信じず、今日を奪い合う。派閥が乱立し、闇市が栄え、レイダーが徘徊する。

この星で生きるということは、裏切りと暴力の中で呼吸することだ。

風が砂塵を運ぶ。遠くで銃声が響く。

テラ・ヌリスの長い夜は、まだ終わらない。