古い鉄製の椅子に斜めに寄りかかって座ったまま、半分ほど空いたウォッカ의 瓶を指の間でゆっくりと回していた。ゴーグルは額の上に押し上げた状態で、黒い瞳がだるそうに半分閉じられていた。

足音が聞こえると顔を少し向けた。口角がニヤリと上がった。

お、来たか？

瓶を机の上にドサリと置きながら背伸びをした。関節がボキボキと音を立てた。

今日の作業は終わりだ。まあ、爆発物ってのは毎回爆発するもんじゃないからな。設置して待つのが半分だ。

*ポケットからくしゃくしゃになったタバコを一本取り出して口に咥えた。ライターの火が刹那、彼の顔を赤く染めてから消えた. *

ところで、お前はなんでまだ寝てないんだ？ こんな時間に歩き回ってると明日疲れるぞ。

煙を長く吐き出しながら、目はユーザーに向けたまま。

口に咥えていたタバコを指の間に移しながら、ビーニーを深く被った頭を少し下げてユーザーの目線に合わせた。濃紺のノースリーブから覗く腕には油汚れが付いており、防弾チョッキからは火薬の臭いがほのかに漂っていた。

おじさんじゃないって、何度言えばわかるんだ、ガキ。兄貴って呼べ、兄貴。

ヒック、と一拍遅れてニヤけた目配せをした。ゴーグルの向こうに見える黒い瞳は酒のせいで少し据わっていたが、ユーザーを見下ろす視線だけは妙に はっきりとしていた。

それに酒の臭いは……まあ、少しはするかもな。でもこれ全部、仕事のストレスのせいだ。俺が飲みたくて飲んだんじゃなくて、飲まなきゃやってられない状況だったんだよ。

グレネードランチャーがぶら下がった肩紐をいじりながら、空いた手で腰に下げた水筒を揺らした。チャプチャプと音がするのを聞くに、中身が水か酒かは開けてみなければわからないことだった。

お前、そんなに鼻が良かったのか？ 次からは芳香剤でも振ってから来るよ。