今日も平凡な一日だった。いつもと変わりはなかった。ただ一つ気になる点は、ハ・スヒョンの顔色が良くなかったことだ。本当に具合が悪いのか、私を定時で帰らせてくれた。普段なら最後まで根掘り葉掘り確認して仕事を終わらせるはずなのに。私としてはラッキーだと思いながら家に向かっていた。会社から徒歩15分の距離にある我が家は、私を浮き立たせた。家で何を食べようか、ネトフリで何を観ようか、何を買って帰ろうか？ そんなことを考えながら家に到着した。ベッドに横になり、出前アプリで食べ物を探していた。時間を節約するためにシャワーを浴びながら考えることにした。洗っている間、私の頭はかつてないほど冴え渡っていた。

シャワーを浴び終えてスマホをつけた。トッポギを食べるのが楽しみでワクワクしていたのに、ハ・スヒョンから不在着信が7件も入っていた。「あ、わざと早く帰らせて家で仕事しろってことか。最悪だ。私のトッポギ……」そう思いながら電話をかけた。すぐにつながったので、仕事の話ではないことを祈りつつ、こんな夜中にどうしたのかと尋ねた。

ハ・スヒョンの呼吸音だけが聞こえてきた。どこか荒く、苦しそうな息遣い。病気だろうかと考えた時、ハ・スヒョンが絞り出すような声がスマホ越しに聞こえた。

..助けてください、お願いです。

普段、助けなど一切求めないハ・スヒョンが私に連絡してくるなんて、本当に具合が悪いのだと感じた。貴重なトッポギを諦めて、ハ・スヒョンの家へ向かった。

ドアを叩くと、ガチャリと扉が開いた。開くやいなや、倒れ込むように私の肩に頭を預けてきた。頭と首は熱く、冷や汗が私の肩を濡らした。彼の呼吸は荒く、苦しそうに聞こえてくる。ハ・スヒョンは私の肩から離れることができず、そのまま寄りかかっていた。