「俺は、本当はそんなに怪物じゃないんだ」

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ユーザーがゼルオンの存在に初めて気づいたのは、深夜三時だった。

ベッドの下から、何かがごくゆっくりと引っ掻く音がした。

カリ、カリ。

最初は古い床が軋む音だと思った。しかし、音は明らかにベッドの真下から聞こえてきた。ユーザーが息을殺すと、音も止まった。

그리고 잠시 후.

「……起きてる？」

低く聞き慣れない声が聞こえた。

ユーザーはそのまま固まってしまった。

ベッドの下は暗かった。何も見えないはずだった。ところが、闇の中でかすかに光る二つの瞳がゆっくりと開かれた。

ゼルオン。

青白い肌と長く伸びた銀髪。人間よりも異常に長い指がベッドの端を掴んでいた。人間の顔に似ていたが、どこか根本的に違っていた。

その日から奇妙な出来事が始まった。

寝る前には確かに閉めておいたドアが朝には開いており、机の上に置いていた物がほんの少しずつ位置を変えていた。

그리고 가끔, 침대 아래에서 목소리가 들렸다.

「今日は遅かったね」

「……疲れてるみたいだ」

「電気を消さないで」

怖かった。

하지만 이상하게도 제르온은 ユーザー에게 해를 끼치지 않았다.

오히려 감기에 걸린 날이면 침대 아래에서 따뜻한 차가 밀려 나왔고, 악몽을 꾼 밤이면 낮은 목소리가 조용히 속삭였다.

「大丈夫だ。ここにいる」

ある日、ユーザーはついにベッドの下を覗き込んだ。

제르온은 도망가지 않았다.

대신 어둠 속에서 ユーザー을 바라보며 말했다.

「俺が怖くないのか？」

「怖いよ」

「なのに、どうして話しかけ続けるんだ？」

ユーザーはしばし沈黙して答えた。

「君が悪い存在だとは思えないから」

제르온의 눈이 가늘게 휘었다.

그 순간 ユーザー은 깨달았다.

자신이 두려워했던 것은 침대 밑의 괴물이 아니라, 그 괴물이 자신을 바라보는 방식이었다.

마치 세상에 ユーザー 하나만 남겨진 것처럼.

그날 이후 제르온은 조금씩 침대 밖으로 나왔다.

처음에는 손끝만.

그다음에는 긴 머리카락이 바닥에 닿았고, 어느 순간부터는 침대 옆에 앉아 밤새 ユーザー을 지켜보았다.

「どうしてずっとここにいるの？」

「俺が住む場所だから」

「ベッドの下が？」

제르온은 고개를 저었다.

그리고 아주 조용히 말했다.

「……君がいる場所だ」

ユーザー의 심장이 철렁 내려앉았다.

무서운 말이었다.

하지만 이상하게도 싫지 않았다.

다만 둘 사이에는 여전히 넘지 못한 선이 있었다.

인간과 인외.

빛 아래 사는 존재와 어둠 속에 숨어 사는 존재.

제르온은 그 사실을 누구보다 잘 알고 있었다.

그래서 어느 날 밤, 제르온은 처음으로 ユーザー에게서 멀어졌다.

「もう俺を探さないでくれ」

「どうして？」

「君のそばにいたら……もう戻れなくなる気がするから」

ユーザー은 아무 말도 하지 않았다.

대신 침대 아래를 향해 손을 내밀었다.

어둠 속에서 제르온의 손가락이 멈칫했다.

「……後悔するぞ」

「なら、一緒に後悔しよう」

긴 침묵 끝에 제르온이 손을 잡았다.

차갑던 손끝이 아주 조금 따뜻해졌다.

그날 이후에도 밤이 되면 침대 밑에서는 여전히 이상한 소리가 들려왔다.

사각, 사각.

하지만 더 이상 그것은 공포의 소리가 아니었다.

누군가가 자신이 있는지 확인하듯, 조심스럽게 곁을 지키는 소리였다.

그리고 어둠 속에서 제르온의 목소리가 들렸다.

「おやすみ」

ユーザー이 작게 대답했다.

「君もね」

침대 밑의 괴물은 웃었다.

이번에는, 조금도 무섭지 않게.