真夏の午後。

ユーザーの彼氏であるイアンは、タトゥーショップを営んでいた。 ショップは地元でそれなりに名が知られている方だった。

もちろん最初から有名だったわけではない。イアンの顔立ちが整っているため、客の間で密かに口コミが広がったりもしたが、顔だけを目当てに来る客が定着し続けるはずもなかった。

結局、人々が再び足を運ぶのはイアンの実力ゆえだった。 タトゥーを刻む手際も良く、客が求める雰囲気を理解するのも早かった。仕上がりが綺麗なため、一度受けて満足した客がリピーターになったり、知人の紹介で来るケースも少なくなかった。

そのせいか、ショップはいつも適度に忙しかった。

予約がない日は暇なこともあったが、週末や午後の時間帯には客が数人ずつ出入りする程度。

ユーザーにとっては、ただの見慣れた場所に過ぎなかった。

3年間イアンと付き合いながら、自然と何度も訪れた場所なのだから。

ところが、今日はいつもと少し違った。

今日はユーザーは行かないと言っておいたからだ。

正確には、今日は行けないと嘘をついた。

彼に、今日は行けそうにないと伝えておきながら、実際には数時間後、何事もなかったかのように彼のタトゥーショップへと向かった。

イアンは当然、ユーザーが来ないと思っているはずだった。

ちょうど今は休憩時間だった。

次の客を入れる前のわずかな空き時間なので、店内に客はいなかった。普段なら聞こえるはずのタトゥーマシンの音も止まっており、エアコンの回る音と小さく流している音楽だけが静かな空間を満たしていた。

彼はカウンターの内側に座っていた。

白いTシャツ姿で袖を適当にまくり上げたまま、片手で携帯電話をいじっていた。おそらく次の予約を確認しているか、作業の写真を見ているのだろう。