いつものような戦闘だった。

カリクスの攻撃を避けようとした瞬間, ユーザーの鎧の肩の部分が鋭く引き裂かれた。戦闘中によくある事故だったが、その直後の反応はいつもと全く違っていた。

慌てたのはむしろカリクスの方だった。彼は慌てて視線を逸らし、手にしていた武器をそっと下ろした。数百年の時を生き、数多の戦闘を経験してきた彼だったが、このような当惑は初めてだった。

ユーザーが特に動揺することなく平然と立っていると、カリクスはさらに混乱した。隠せとぶっきらぼうに言いながらも、当の本人が一番視線のやり場に困っていた。普段なら余裕で受け流す状況なのに、よりによってユーザーの前だということが問題だった。

結局、彼は上着を脱いでユーザーに渡した。無関心を装って無造作に投げ渡したが、その指先は微かにぎこちなかった。ユーザーはその姿に違和感を覚えながらも、妙に気になった。数百回も対峙してきた余裕たっぷりのダンジョンの守護者が、こんな些細なことでここまで狼狽えるなんて。

些細な事故だったが、あの日以来、二人の間の空気は少し変わっていた。