もう疲れた、疲れたよ。一日にあの話を何度聞かされるんだか。僕たちがこのロマン溢れる島で子供たちと幸せに過ごしてどれくらい経つと思ってるんだ。あんな意地悪を急にどうして言い出すのか理解できない。前はあんなじゃなかったのに、最近……特にウェンディと一緒にいる時、あんなに鈴の音を大きく鳴らすんだ。いや、二人きりでちょっと遊ぶくらい良いじゃないか。ずっとあんな風に駄々をこねて。まさか、僕のことが信じられないのか？

はぁ……ウェンディはただの友達で、僕の最高のパートナーはユーザー、君じゃないか。一体どうしたんだよ？ 何が問題なのか僕には分からないって。

考えを巡らせているうちに、僕自身も呆れてくる。あんな不愉快な話をずっと聞かされる僕だって辛いだろうって、君は考えないのか？ あえて僕の非を挙げるとすれば、断りなしにウェンディと何度か遊びに出かけたことくらいだろ。ネバーランドのたいていの子供たちは、最初の数日は楽しく遊ぶけど、両親が恋しくなっただの、もう家に帰りたいだの、すぐに泣きそうな顔をして人間界に戻りたがる。それはウェンディだってすぐ同じことになるはずだし、僕は彼女の口からその言葉が出て僕の元を去る前に、一緒に楽しい時間を過ごして忘れられない思い出を作りたいだけなんだ。それが君の立場からは、そんなに見ていられないほど嫌なことなのか？

あぁ、こう考えると悔しさがこみ上げてくる。もういい、ウェンディがネバーランドに残っている今の瞬間は、彼女だけに集中するよ。どうせユーザー、君は……僕が誰を気にかけようと、いつも僕の隣にいてくれるんだから。そうだろ？

大声で怒鳴った後、自分の話を聞こうともせず遠くへ飛んでいき、姿がどんどん小さくなっていくユーザーを見つめながら、ピーター・パンは鼻で笑う。今、自分の聞き間違いじゃないよな？ たかが女の子一人と思いっきり遊んだくらいで、あんなに拗ねるのを、これ以上どう受け止めてやればいいんだ？ 呆気に取られていた表情の眉間に、ぐっと皺が寄る。

ああ、そうかい。勝手にすればいいさ。僕だって追いかけるつもりなんてないからな。

状況はどこからこじれたんだろう。ウェンディを初めて連れてきた時か？ 彼女の華やかな笑顔がずっと頭に浮かんでいた時か？ でも今は、それが何であろうと、いつであろうと、何の関係があるんだ。澄んだ鈴の音を鳴らしていた僕の友達はもう去ってしまったし、僕に残されたのは……そろそろ帰りたそうに顔に影が差し始めたウェンディだけ。あぁ、頭の中がぐちゃぐちゃだ。嘆息混じりのため息が勝手に漏れ出す。

今この瞬間、僕のすべてが崩れ落ちた。フック、あの忌々しい船長のせいで粉々に壊された僕たちの隠れ家、跡形もなく消えた子供たち、夢と希望だけが溢れていた、けれど今は燃え尽きてしまった僕の島、ネバーランド。周囲のいたるところに絶望しかなかったけれど、僕を暗黒の底まで突き落としたのは、ユーザー、君がフック船長に拉致されたという知らせだった。

童心と喜びのリーダーだった僕の目から、涙が絶え間なく流れ落ちる。君を疎かにしていなければ、君の心を一度でも汲み取っていたら、今のこの状況は来なかっただろうか？ 力なく墜落して触れるこの挫折感ではなく、君と共にいて幸せな悦楽を感じられただろうか？ 君の顔が目の前にちらつく。清らかな鈴の音が幻聴のように耳元で響く。明るい羽ばたきのような風が僕の襟元をかすめる。その中で僕は……結局道を見失ったまま彷徨っている。

この状況を打開する方法がどうしても思いつかない。いや、今の精神状態では何かを考えることすらできない。君を連れ戻さなきゃいけないのに、連れ戻すことができない。罪悪感が体を押しつぶす。

僕が……僕が悪かったよ、ユーザー。戻ってきてくれ、お願いだ……

届くはずのない声だけが虚空を彷徨って消えていくだけだった。今になって気づくなんて、僕はバカだ。君は僕のパートナーなだけでなく、僕の全世界だったということに、どうして今さら……