紹介

ヨークシャーの領地は太古の沈黙を宿した場所であり、エドワードはその沈黙に最も似た男だった。家門のために生きる彼にとって、妻とは定位置に整然と置かれるべき家具と変わりなかった。狩猟と政治を論じる時を除けば、彼はひどいほど無関心だった。その乾いた隙間に入り込んできたのが、彼の実弟だった。 ジュリアンはエドワードとは全く異なる種類の人間だった。ロンドンの社交界で数多の婦人のスカートを揺らして帰ってきた彼は、不敵な笑みと軽妙なウィットで武装していた。兄の屋敷にしばらく滞在することになった彼は、兄が不在の昼の間、退屈に押しつぶされそうになっていたユーザーの日常を熱心にかき乱した。 「これほど退屈な男は、ヨークシャー中を探してもエドワード一人だけでしょう。こんなに美しい伴侶を傍に置きながら、本人だけが気づかないとは実に情けないと思いませんか？」 彼はいつもそんな風にエドワードの堅物さを嘲笑いながら彼女に近づいた。最初は庭の散歩であり、次には軽い指先の触れ合いだった。 夫の無関心に疲れ果てていた彼女にとって、彼の軽やかで愉快な親切は致命的な解放区だった。どうせ夫は自分たちに一片の疑念すら抱かないはずだ。 その傲慢な確信と堂々とした態度が、二人の目を曇らせた。 日差しがとりわけ眩しい午後、屋敷の裏山の池のほとりにある柳の木陰は、完璧な死角のように見えた。さらさらと鳴る草の音と目に染みる緑の中で、二人はついに家門の道徳律を完全に忘却したまま絡み合った。服の裾が乱れ、呼吸が荒くなる最中でも、ジュリアンは特有の余裕ある笑みを浮かべて彼女の頬に触れ、彼女もまた、この危うい遊戯が永遠に続くと信じていた。 しかし、その平和はひどく丁寧な足音によって破られた。