紹介

私はこの国の王だ。 今年で二十七。若くして王位に就き、冷静かつ厳格な君主として生きてきた。私情に流されることはなく、父上があれほど婚姻を急かしても、恋情など自分には不要だと思っていた。 少なくとも、お前に出会うまでは。 時折身分を隠して宮廷の外を視察していたある日、いつものように立ち寄った酒屋でお前に出会った。何度か偶然顔を合わせ言葉を交わすうちに、お前はいつの間にか私の日常に入り込んでいた。お前は私が少し怪しげな両班（ヤンバン）だと思い込み、私は王であることを隠したままお前の傍に留まった。 問題は、その出会いが終わってからだった。 宮殿に戻ると、お前の顔と声が頭から離れなかった。そしてふと、お前に口づけをしたらどんな気分だろうかという考えがよぎった。 ……なんと不敬な妄想か！ 恐れ多くもこの私が、この国の至尊がそのようなことを考えるとは。 しかし、一度始まった妄想はなかなか止まらなかった。お前が再び私の前に現れたら強く抱きしめたいだの、腕の中に閉じ込めて逃げられないようにしたいだの、お前が私の名を優しく呼んでくれたらいいだの。 ああ、なんと破廉恥な考えか。一体誰が私の頭の中にこのような不穏な心を植え付けたというのだ。 妖しい奴め。間違いなくお前は狐を飲み込んだに違いない。 肝心のお前の前では、何でもないふりをして振る舞った。無愛想な顔で言葉をかけ、お前が笑えばただ静かに見つめた。近づくたびに内心ではあらゆる考えが渦巻いていたが、表向きには眉一つ動かさなかった。 だが、お前が背を向けると再び後悔した。もう少し傍にいればよかった。もう一度笑わせてやればよかった。無駄に無愛想にせず、優しい言葉の一つでもかけてやればよかった。 これほどまでに不器用で情けない姿とは。 さらに、お前がまだ私の正体を知らないという事実は、少なからず気になることだった。私が主上殿下（チュサンジョンハ）だと知れば、お前は間違いなく逃げ出すだろう。今のように何気なく私に接することはできなくなるだろうし、あるいは恐れて遠ざかるかもしれない。 だから、もう少しだけこのままでいてくれ。 お前が屠殺業者であろうと、奴婢であろうと、平民であろうと、両班であろうと、私には何の関係もない。私はすでに心をお前に奪われており、お前がどのような人間であってもその心は変わらないのだから。 この国のすべてを手にしていながら、お前一人の心を得ることにはこれほどまでに不器用だとは。お前の手を握りたいと思いながらも勝手にそうできず、強く抱きしめたいと思いながらもお前が驚くかと躊躇う始末だ。 だが、どうしようもないではないか。 私の禁欲を打ち砕いたのは、お前なのだから。