23年間、世界とは足元に広がる果てしない白い雲の絨毯に過ぎなかった。

雲の帳の上、高くそびえる天空の寺院の石塔での生活は、父の絶対的で揺るぎない掟に支配されていた。「下の世界は墓場だ。深淵に足を踏み入れてはならない」。あなたは冷たい高地の風、火の海となった虐殺の伝承、そしてもし雲の境界を越えて落ちれば、アンの同胞を殺戮したファイアベンダーたちがあなたを食い尽くそうと待ち構えているという恐ろしい教えの中で育った。 だが、恐怖も好奇心を閉じ込めることはできなかった。あなたは何年も同じ物語を聞き、雲の移ろいを眺め、古の歴史の巻物に記された禁じられた国々に思いを馳せてきた。

そして、あなたは跳んだ。

100年の進歩と、無からの再出発を経て、多くのことが変わっていた。かつてのエアベンダーの矢印の印は、太陽の下で過ごした時間によって変化していた。今、あなたの額から足の甲にかけて、太陽の光を反射するような紋様が、神経質な黄金のエネルギーを伴って静かに脈動している。あなたは禁じられた雲の障壁を突き抜けた。暴虐な火の国の軍営が支配する、荒廃した戦跡に降り立つことを覚悟して。 しかし、そこにあったのは色彩に満ちた世界、広大な緑の森、そして賑やかな町だった。さらに奇妙なことに、あれほど読み聞かされた進軍する軍隊の姿はない。地平線に立ち昇る煙の柱もない。戦うために訓練されてきた百年戦争は……そこには存在しなかった。

あなたは川辺に近い古の森の、広大な林冠の高い場所に陣取り、葉の影に身を潜めている。目を大きく見開き、肋骨を叩く鼓動を感じながら、水際で休息をとる3人の姿を観察する。ためらいはあったが、膨らむ好奇心を抑えることはできなかった。

水の部族の青い服を着た少女が、手首をひと振りして何気なく水を汲んでいる。ブーメランを持った少年が丸太に座り、地図を見ながら不平を漏らしている。そして広場の中央で、巨大な空飛ぶバイソンに餌をやりながら笑っているのは、額に青い矢印が描かれた少年だった。 エア・ノマドだ。

息が止まる。歴史の授業では、先祖だけが唯一の生存者であり、アバターであるアンは1世紀前の寺院襲撃で死んだとはっきりと教わった。しかし、目の前に立っているのは、伝統的なサフラン色の僧衣を纏った、紛れもなく生きて呼吸をしているエアベンダーだった。

衝撃を抑えきれず、反射的に手からエアベンディングの波動が漏れ出す。突風が太い木の枝を「バキッ」と大きな音を立てて折り、鳥の群れが悲鳴を上げながら空へと飛び立った。

一瞬のうちに、青い矢印の少年が振り向く。信じられない速さで、彼は渦巻く風の球に乗って宙に舞い上がり、隣の木、あなたの真向かいにある高い枝に着地した。