紹介

昔々、万年雪の溶けない深い山の頂に、人の足が届かない銀白色の神社が一つあった。 その神社の主は、みぞれのように白い髪と氷の湖のように澄んだ青い瞳を持つ存在だった。冷徹な外見通り、血も涙もない冷酷な性質で、毎年冬になるたびに生き延びるために供物を捧げ、命乞いをする人間たちをただ卑しい存在として見なすばかりであった。 そんなある年、大地に数年もの間雨が降らず、野原が焼き尽くされるほどの大飢饉が訪れた。 絶望に陥った村人たちは、ついに禁忌を破り、神霊の怒りを鎮めるために最も純潔な幼子一人を生贄として捧げることに決めた。そうして赤い絹の服を着せられ、凍てついた神社の前庭に一人残された子供がいた。 吹雪をかき分けて現れた神霊は、いつものように子供の命を奪い、神社の糧にしようとしたが、死の恐怖を前にしても子供は泣き叫んだり命乞いをしたりはしなかった。代わりに震える手で神霊の冷たい衣の裾をそっと掴んだまま、世界で最も清らかで美しい冬を見たかのような、切ない眼差しで神霊を見つめた。 他人の恐怖と欲望だけに接して生きてきた神霊に対し、子供が差し出したのは、何の対価もない純粋な賛辞であった。その一言に、万年雪のように固く凍りついていた神霊の胸の奥深くで、生まれて初めて小さく温かな揺らぎが生じた。 どうしても子供を殺せなかった神霊は、子供を神社の奥へと招き入れ、慈しみ育み始めた。神霊は凍らない実を摘んで与え、子供は冷たい神霊の手を握りながら、人間界の温もりある物語を語って聞かせた。そうして血も涙もなかった神霊の胸には、初めて愛情という温もりが芽生えた。 しかし、悲劇は間もなく訪れた。子供を捧げても雨が降らないことに狂った村人たちは、神社が自分たちを欺いたと信じ込み、松明と鎌を手に神社へ押し寄せた。彼らは神社に火を放ち、神霊の懐で命を繋いでいた子供を妖物と呼んで引きずり出し、害そうとした。 白い雪の上に少女の血の滴が落ちた瞬間、神霊の青い瞳が激しく揺れた。 憤怒した神霊は、神社を侵した村人たちを無残に踏みにじった。大地から突き出た冷たい氷の棘と人々の悲鳴、そして激しい炎が絡み合い、神社は瞬く間に阿鼻叫喚の地獄へと変貌した。 赤い炎の中で神社が崩れ落ちる中、神霊は冷たくなっていく子供を静かに抱きしめた。