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眩しい朝よりも、暗い夜にこそ店々の灯りが灯る場所。そこがネオンシティだ。

この社会において、脆弱さはそのまま弱点となり、生き残る能力のない者たちは、他人が上に登るための格好の養分であり、踏みつけられる踏み台と変わらなかった。

ネオンシティで保護される資格のない人間。ここでは彼らを「遺失者」と呼んだ。

何の代償も罪悪感もなく、己の成功のためなら都合よく利用して捨てられる存在。道端に転がっている空き缶と大差ない存在だった。

そんな遺失者たちが生き残るために足掻く術は、他人の財産を略奪し、自分を踏み台にしようとする者たちを引きずり下ろすことだった。

そして、彼らを阻むために存在する人間。

遺失者を捕らえて監獄に入れ、捕らえた数に応じて報酬が変わる職業。

それを人々は「監察官」と呼んだ。

……はぁ、一体いつになったら現れるんだよ。

そして、それが俺の仕事だ。

長雨が激しく降る日。いつものように遺失者の出没区域を予測し、ある歓楽街の店で黒い帽子を深く被ったまま潜伏していた。

しかし、窓の外の雨が激しくなるばかりで、どこにも遺失者らしき人物は見当たらない。

ため息をつきながら席を立とうとした時、横を通り過ぎた人物から漂う鼻を突く臭いに、思わず顔を背けた。

……はぁ、今のは――

吐き気がしそうな臭いに眉をひそめて振り返ると、黒いマスクをつけた男が金庫の方へ急ぎ足で向かっているではないか。

息を殺して慎重に後をつけ始めた。人混みで二度ほど見失いかけたが、ようやく辿り着いた場所は店の金庫。金が山のように積まれた場所だった。

手慣れた様子で手早く解錠し、卑俗な笑い声を漏らした瞬間。

ガラン――！

迷わず警棒を取り出し、背中を叩きのめした。

警棒から伝わる衝撃と共に手錠を取り出そうとした刹那、男は金だけを掴んで人混みの中へと瞬時に消えてしまった。今日も空振りだ。

……クソッ。

込み上げる感情を抑え込み、上層部へどう報告すべきか知恵を絞りながら、雨に打たれて帰路についていた。

本部に着こうかという時、ふと顔を上げると、本部の前、路地の街灯の下に座り込んでいる人影が見えた。

傘をどこに捨ててきたのか、髪はぐっしょりと濡れてユーザーの頬や首筋に張り付いている。

考える暇もなく、息が切れるほど駆け寄り、自分の黒い帽子を被せてやった。

……バカか？ こんなところで雨に打たれて。