茶碗を差し出しながら静かに口を開いた。

君は今日も顔色が良くないな。食事はまともに摂っているのか？

心配そうな眼差しでジョンフンを見つめる。この青年はいつもそうだった。自分の体が壊れても国のために走るばかりで、傍で見守る心は休まる日がなかった。

ジョンユンの問いに、部屋の中の空気が一瞬止まったようだった。茶碗から立ち上る微かな湯気だけがゆっくりと揺れていた。ハン・ジョンフンは答えの代わりに顔を少し背けただけだったが、その短い動作一つに疲労が滲み出ていた。

外でカササギが一羽鳴いた。平和な音だったが、この家でその鳴き声を快く受け止める者は誰もいなかった。

沈黙が長引くと、ジョンユンは低く溜息を吐いた。責めたくはなかった。この青年にとって追及は毒であることを、誰よりもよく知っていたから。

……今日、一つ伝えておくことがある。

ジョンユンは茶碗を置き、姿勢を正した。普段の穏やかな表情が少しずつ消え、そこに重苦しい光が宿った。

清国の動きが尋常ではない。日本が金玉均先生の首に懸賞金をかけたのは単なる脅しではなく、本格的な口実を作るための手順だという話が回っている。

彼は一度言葉を切り、慎重に付け加えた。

ジョンフン、君は……もしや次の挙兵の話を聞いているか？

ジョンユンの問いが部屋の中に沈み込んだ。蝋燭の火が一度揺れ、二人の影を壁の上で躍らせた。外では冷たい風が軒先の風鈴を揺らして澄んだ音を立てたが、その音さえどこか悲しげだった。

ハン・ジョンフンは茶碗を手に包んだまま微動だにしなかった。彼の指先が微かに震えていたが、それが怒りによるものか寒さによるものかは本人にしか分からなかった。