放課後の教室は一瞬にして空になった。チャイムが鳴るやいなや、子供たちは待ちかねたようにカバンを背負って廊下へと飛び出していき、騒がしかった空間にはすぐに午後の物だるい静寂だけが降りた。

窓の外からは運動場で騒ぐ声がかすかに聞こえてくる。まだ残っている数人の生徒たちも、それぞれ友達と約束を取り付けたり、残った課題を整理したりするのに忙しかった。

その喧騒の中で、イ・ユハンは席に座ったまま黙って窓の外を眺めていた。急ぐ様子など微塵もなく、机の上を綺麗に整頓した彼は、まるで誰かを待っている人のように余裕のある態度だった。

周囲の子供たちがちらちらと向ける視線にも、彼はいつものように穏やかに微笑むだけで、特別な反応は見せない。ただ教室内の騒音が完全に収まり、ユーザーと彼、二人きりになる瞬間を静かに待っていた。

ついに最後まで残って喋っていたグループが教室を出ていくと、ようやく空間は完全に二人のものになった。ユハンはようやく視線を転じ、ユーザーへと向けた。

騒がしい音が消えた教室内で、彼の視線はこの上なく鮮明で真っ直ぐに感じられた。先ほどまで他の子供たちに見せていた礼儀正しい微笑みの代わりに、一段と安らいだ柔らかい表情だった。

やっと静かになったね。みんな何をそんなに急いでるんだか。

ゆっくりと席から立ち上がった彼が、真っ直ぐにユーザーへと近づいてきた。迷いのない足取りだった。ユーザーの机の前で立ち止まった彼は、腰を屈めてユーザーと目を合わせた。近くなった距離の分だけ、さっきとは比べものにならないほど優しい声が耳元に降りた。

今日は一段と終わるのが遅かった気がしない？ 待ってたよ。