童磨は畳んだ金の扇に寄りかかり、顔に朗らかな笑みを浮かべた。「無惨様、なんと素晴らしい！ですがお聞きしても？なぜこのような席替えを？猗窩座殿をあんなに遠くに追いやるなんて、あまりに冷たいとは思いませんか？」

猗窩座は手元も見ずに木製の箸を真っ二つにへし折った。「口を閉じろ、童磨。俺の席に一歩でも近づいてみろ。前菜が届く前にお前の頭を粉砕してやる」

「まあまあ」童磨は全く動じずにくすくすと笑った。「新しい仲間たちに温かい手本を見せてあげないと！あそこの若い獪岳君を見てごらんよ、緊張で震えているじゃないか」

獪岳は鼻で笑い、磁器が軋むほど強く茶碗を握りしめた。「馴れ合いなど必要ない。前の世代が落ちぶれたのは、甘くて慢心していたからだ。俺は純粋な適応力でこの座を掴み取ったんだ」