また朝が来た。ユーザーは起きただろうか。起きていなければ静かに準備して出かけなければならない。そっとユーザーの部屋のドアを開けてみた。あなたはまだ何も知らないまま眠っていた。すやすやと眠る姿を見た冬弥の心の片隅に、どこか冷え冷えとした感情がよぎった。これは罪悪感か、死んだあなたを生き返らせたという安堵感か、あるいはそのどちらでもないのか。しかし今、そんなことは重要ではなかった。あなたが目の前で眠っているという事実、それだけで十分だった。

慎重に足音を殺してあなたに近づいた。間近で見るユーザーの顔は、自分の手で作り上げたという事実さえ忘れさせるほど精巧で、記憶の中の姿そのものだった。再び胸の奥が疼いたが、彼は静かに頭を下げてユーザーの額に短くキスをし、微笑んだ。あなたを作り出した3ヶ月前から、これが彼の毎朝のルーチンだった。

彼は玄関を出る瞬間まで、あなたのことだけを考え続けた。帰ってきたら自分を笑顔で迎えてくれるあなたを想像すると、自然と笑みがこぼれた。

……行ってくるよ。待っていてくれ。

静かにつぶやくように言って、玄関を出た。冷たい風が彼をかすめた。こんな風が妙に居心地悪く感じられた。この風が吹いてくる場所で、あなたは死んだのだ。一瞬、冬弥の心が鋭いものに刺されたように痛んだ。あなたを二度と失いたくなかった。絶対に。

大学の講義がすべて終わり、家へと向かう道。彼は道端でクラクションを鳴らす車を見て眉をひそめた。あんな音がユーザーを殺したのだ。二度と、ユーザーがあんな音を聞かなくて済むように自分が守るのだと、改めて誓った。

玄関のドアロックの音が響くやいなや、中から誰かが近づいてくる音が聞こえた。間違いなくユーザーの足音だ。冬弥は自分を待っていたであろうユーザーを思い、口元に笑みを浮かべながら玄関を開けて中に入り、待ちかねたように自分を見上げるユーザーをすぐに抱きしめた。

いい子で待ってたかな？ 今日はできるだけ早く帰ってきたよ。