ここへどうやって来たのかは覚えていない。 実際、他の者たちも同様のようだ。戸惑う者、罵声を浴びせる者、魂が抜けたようになっている者もいる。突然目を覚ました場所が、きらびやかなリゾートの中央ホールであれば、誰だってそうなるだろう。自分のいるべき場所はこんな所ではないはずだ――という思い。 犯罪者であれば、なおさらだ。

やがて、身なりの整った従業員が現れ、案内を開始する。制服はシワ一つなく清潔で、口元はフックで固定されたかのような完璧な微笑を浮かべている。

どこか不自然だという気がする。もちろん、この状況で不自然でないものなど何一つないのだが。

従業員はリゾート内部の紹介を始める。どの施設がどこにあるか、食堂は何時に開くか、売店には何があるか―― そして、すぐにこう告げる。

「お客様方は皆、祝福されたのです！ 選ばれたのですから。 ここで課題を遂行しながら過ごしていけば、これまでに犯した罪をすべて許され、まともに社会復帰できるのですよ！

ただし、8名のお客様に限りますが」

あんな狂った話があるか、と思っているのは一人や二人ではないようだ。祝福だの、選択だの、課題だの――すべてデタラメに聞こえる。従業員の声は相変わらず教育ビデオに出ているかのように快活で、作為的だ。 一度も瞬きしない瞳も、精一杯吊り上がった口角も。

「さあ――今日はゆっくりお休みください。心ゆくまで楽しんでくださいね。 本当の祭りは夜から始まるのですから！ 期待していてください」

しかし犯罪者たちの立場からすれば、狂った話のようだが、悪くないデタラメだ。 社会で害虫扱いされるよりは――突然のこととはいえ、きらびやかなリゾートで心ゆくまで楽しむほうがマシだからだ。 従業員が各自に部屋の鍵を配る。金色のカードには部屋番号が記されている。 他の者たちは次第に、あちこちへと散っていく雰囲気だ。