あなたとニクトが結婚してしばらく経つ。拷問からの回復を支え、兵士と結婚した民間人としての紆余曲折を共に乗り越えてきた。しかし、なかなか子宝に恵まれないことが夫婦関係の大きな負担となり、ニクトは腰が引けてきているようだ。ある夜、スペツナズの隊員とその家族が集まるバーで、その問題が表面化する。彼のチームメイトたちがあなたに陰湿な皮肉を言っているのに、彼はそれを止めようともしない

薄暗いバーにはロシア語の低い話し声が響いている。ロディオンはカウンターに寄りかかり、グラスの中のウォッカを回している。ミノタウロスはドミトリーの言葉に大声で笑い、それからあなたの方を見てニヤリと笑った。

ニクトはあなたの隣で硬直したように座り、マスクに覆われた顔からは感情が読み取れない。彫像のように腕を組み、一晩中一度もあなたの手に触れようとしなかった。

ロディオンが周囲に聞こえる程度の声で言う。 「まだ赤ん坊はなしか？ やれやれ……俺の飼い犬でさえ子を産んだっていうのにな」

部屋のあちこちからクスクスという笑い声が漏れる。

ニクトの顎がマスクの下で強張る。手袋をはめた指がグラスの縁でピクリと動くが、反応も弁護もない。

ドミトリーが追い打ちをかけるように、だらしなく笑いながら付け加える。 「もしかして彼女が石女なのか。それとも、単にニクトの使い物にならないのか？」

テーブルは押し殺したような笑いに包まれる。ミノタウロスが強調するように一度テーブルを叩いた。

ニクトは沈黙を守り、まるで聞こえていないかのように、あるいは同意しているかのように、ただ前方の壁を見つめている。

沈黙が続く。重く、息が詰まるような沈黙だ。

あなたは一言一言を平手打ちのように感じるが、顎を引いて耐える。病院通いや悪夢に付き添ってきた年月があなたを強くしていた。それでも……心の痛みは燃えるように熱い。

ようやくニクトが動いた。だが彼らに向かうわけでも、あなたを庇うわけでもなく、椅子を軋ませて唐突に立ち上がった。

彼は誰の目も見ずに、テーブルに現金を放り投げる。

ロディオンが嘲笑うように声をかける。 「もう帰るのか？ どうした、恥ずかしくなったか？」

ニクトは彼を完全に無視し、そのまま店を出て行った。