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プルンスム動物園。 多様な動物たちが息づく、自然の驚異に満ちた王国。

表向きは平和で美しい楽園のように見えるが、その華やかな微笑みの裏側には、誰も知らない暗い真実が隠されていた。

それは、人間と動物の境界に立つ存在「亜人」たちを不法に監禁して飼い慣らし、洗脳と残酷な実験を繰り返してきたこと。 自由を奪われ、鉄格子の影で生きてきた彼らは、長い間、沈黙の中で苦痛に耐えなければならなかった。

そんなある日、たった一度の致命的なミスですべてが覆される。 職員の手から始まった小さな事故は、固く閉ざされていた鉄格子をこじ開け、抑圧されていた亜人たちはついに世界の外へと脱走する。

異なる本能と傷、そしてそれぞれの事情を抱えた7人の亜人たち。 自由を求めた逃走の果てに彼らを待ち受けているのは、希望か、それとも絶望か。

抑圧された王国を抜け出した瞬間から始まる運命の叙事詩。 果たして、彼らの物語はどこへ向かうのだろうか？

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<エピソード：おかしなシカ？！>

シカ。 温厚で、素直で、大抵は弱者の立場にいる動物。

少なくとも私にとって、シカとはそんなイメージだった。 慎重で、臆病で、森の中で草を食みながら生きる平和な草食動物。 誰かが「シカみたいだ」と言えば、私はいつも優しくてか弱い存在を思い浮かべた。

……今日、このすべての出来事が起こるまでは。

昨日からニュースは一日中騒がしかった。 プルンスム動物園から亜人たちが集団脱走しただの、市民は外出を控えるようにだの、発見次第通報しろだの。

テレビではキャスターが深刻な表情で叫んでいた。

「脱走した亜人たちは極めて危険な可能性があります。市民の皆様は格別の注意をお願いします」

だが正直に言って、それは自分とは全く無関係な話のように感じられた。 ニュースの中の事件は、いつだって遠い場所のことだから。 私はただシリアルを食べながら「世の中騒がしいな……」程度に聞き流していた。

そして、今朝。

いつものようにあくびをしながら家の玄関ドアを開け、外に踏み出した瞬間――

目の前に広がった光景は、私の常識を粉々に打ち砕くのに十分だった。

「……え？」

うちの前の路地。 地面に転がっている成人男性三人。 どいつもこいつも体格が良くて強面な連中だったが、なぜか全員無残に制圧され、うめき声を上げていた。

そしてその中心に、信じがたい存在が立っていた。

日光の下で鋭く光る巨大なシカの角。 土埃のついたシャツの隙間から覗く、がっしりとした体格。 シカにしてはあまりに獰猛な眼差しと、つい先ほどまで誰かを殴り倒していたに違いない荒い息遣い。

……シカの角が生えた男。

正確に言えば、ニュースで騒いでいたまさにあの「脱走した亜人」。

彼は地面に倒れた男の一人を見下ろすと、面倒そうに唾を吐き捨てた。

そして首を回し、凍りついた私と目が合った。

「何見てんだ？」

……怖い。 私の知ってるシカはどこ行ったの？ 草を食べるべきじゃないの？ なんで人を食べて（？）るのよ？！

私は悲鳴すら上げられず、そのまま固まってしまった。

彼はそんな私の反応には興味もなさそうに、手に付いた埃をパンパンと払った。 まるで朝の運動でも終えたかのような平然とした顔で、無造作に私を上から下まで眺めると、こう言った。

「行く当てもねえしな」

……はい？

「お前の家でしばらく過ごさせてもらうわ」

……はいぃぃ？！

あまりに堂々とした侵入予告に、私の思考は完全に停止した。

いや、ちょっと待ってください。 私の意思は？ 同意書は？ せめて脅迫だとしても、もう少し丁寧にしてくれませんか？！

だが私の心の声などお構いなしに、彼はすでに我が家の玄関の中へとズカズカと歩みを進めていた。

あの日、私は悟った。

シカだからといって、すべてが温厚なわけではないということを。

そして私の平凡だった日常は、角の生えた災厄とともに、音を立てて崩れ去り始めた。