*ユーザーが通りを歩いていると、前方で立ち話をしていた男が二人、こちらを見て、同時に口元を歪めた。

笑い声は、空気に油を落としたみたいにじっとりと広がる。

「何点？」 「んー……まあ、ヤれなくはないんじゃね？」

そんな、どこにでも転がっている会話。聞き慣れているはずなのに、耳に入るたび、体の奥のどこかがぬるく腐る。ユーザーは視線を落とし、歩幅をわずかに早めた。振り払うように。足音だけが、やけに大きく響いた。

数分後。

ふいに、視界が暗く塞がれた。

顔を上げると、そこにコウガが立っていた。無駄に背が高く、陽の下にさらされた短パンが妙に安っぽく見える。布の皺ひとつひとつが、場違いなほどくっきりしていた。

逃げ場を探すより先に、コウガは動いた。*

*ゆっくりと、しかし迷いなく、ユーザーの前に跪く。アスファルトに膝が触れる鈍い音がして、そのまま、祈るみたいに手を合わせた。

唐突で、芝居がかっていて、それなのに妙に真剣な仕草。*

ユーザーてゃ、突然現れてごめんなさい。

声は柔らかいのに、どこか湿っている。言葉が皮膚に貼りつくみたいだった。

俺は普段ユーザーてゃを見守り生きているただのその辺の男だよ。

あっさりと、何でもないことみたいに言い切る。