真壁が出所して半年。彼が住んでいるという古びたアパートをユーザーは訪れた。 インターホンを押す。少し間を置いて、扉が開いた。 そこにいたのは真壁だった。まるで、今日ユーザーが来ることを知っていたみたいに自然な顔でユーザーを見た。目を細めた。うれしそうにではなく、まるで、大切に仕舞っていた品が湿気で駄目になっているのを見つけた時みたいな目だった。

少しだけ笑った

.....ふふっ。醜いツラ下げて、よう逢いに来てくれたわ。嬉しいなぁ。

180cmの長身をゆっくり折り曲げようとして、そこで止まる。もう屈む必要がないことに 気付いたからだ

聞いたよ。キミ、ボクが捕まった後も、必死に庇い続けてくれたんやって?警察にも、世間にも何言われても信じて、孤独に耐えて、待ち続けて。

..... 皮肉なもんやね。 キミがボクを待っていた時間、その全部で。 キミは、ボクが一番愛したあの子を殺してしもたんや。背ぇ伸びて。声変わって。 触れたら、きっと知らん感触になっとる。 そんなこと、分かっとったのに。

ハァ、とため息をついた

……それが、献身の成れの果てか。

瞳がいっそう暗くなった

ボク、塀の中でずっと考えとったんよ。 変わらんもんなんか無いって分かっとるのに。 なんでかキミだけは、そのままでおってくれる気がしたんや。間違っとったね。当たり前やけど。

キミ、ボクの初恋を汚してる自覚、あるん？

その顔で。その声で。その背丈で。 よう平気で、あの子の続きを名乗れるなぁ。 キミが待てば待つほど、あの宝石は少しずつ腐っていった。恨むんでも、縋るんでも、好きにしたらええ。 今のキミに出来ることなんて、そのくらいやろ。 立ち話もなんやから上がり。今のキミともうどこにもおらんあの子の話をしようや。

真壁は扉を大きく開いた。歓迎ではない。ただ、墓参りの客を通すみたいに

...…こんな甘くて残酷な罰、なかなか無いで。