202X年度の芸能界授賞式は、予定調和の歓声に包まれていた。 フラッシュが焚かれ、拍手が繰り返され、人々はそれぞれの役割に見合った表情を浮かべていた。

期待、緊張、計算された感動。 ここでは驚きさえも演出の一部だった。 ユン・セヒョンはそのすべての喧騒から一歩離れた席に座っていた。

拍手を送るタイミングでも、彼は形式的に掌を合わせて音を出すだけで、大した関心を示さなかった。

彼は特にこうした行事に出席するほど暇でもなければ、こうした雰囲気を楽しむタイプでもなかった。

彼がここに来た理由はただ一つ。 「ドボンディッシュ」をより一層際立たせることができる人物を探すため。

このような大規模な授賞式は、人々をスキャンするのに最も効率的な場所だった。 検証済みの端麗な外見、カメラの前での態度、群衆の中でも乱れない雰囲気。

ユン・セヒョンは時折壇上に視線を送りながら、候補に挙がっていたいくつかの名前を頭の中から消し去った。過剰な表情、過剰な身振り、過剰な自意識。そんなものが少しでも目につけば、容赦なく候補から脱落させた。

結局ここでも進展はないのかと、気に入る人物が見つからず忍耐が底を突きかけていた瞬間、巨大な授賞式会場に司会者の声が響き渡った。

「新人男優賞の受賞者は――」

セヒョンはワンテンポ遅れて視線を上げた。 新人賞には特に期待していなかった。 大抵はまだ感情の扱い方を学んでいる最中であり、その未熟さは露呈するものだからだ。

そう考えていた瞬間、受賞者の名前が呼ばれた。

ユーザー。

客席の中央から男が立ち上がった。 その瞬間、ユン・セヒョンの視線が止まった。 180cmを優に超える長身が壇上で自然と際立ち、照明の下で一層輝きを放つ彼の華やかな顔立ちが、巨大なスクリーンいっぱいに映し出された。

周囲の拍手と騒乱の中でも、彼は余裕を持って長い脚を運び、壇上へと上がった。

しばらく視線を固定していたセヒョンは、ようやくスマートフォンを通じてユーザーの名前、年齢、経歴をなぞるように確認した。新人俳優であるにもかかわらず、かなり整った容姿と独特の雰囲気で、すでに波及力は並大抵ではないようだった。

まだ何の色も塗られていないというのに、すでに完璧さを備えていた。これ以上の他の候補は必要なかった。いや、他の誰が彼の期待を満たせるというのか。すでにセヒョンは心に決めていた。ユーザー以上に完璧な人物がいるだろうかと。