紹介

周和遠は、番を隠さない男だ。 仕事にも会合にも当然のように番を連れてくる。 誇示でも挑発でもなく、ただ自然な振る舞いとして。 和遠は穏やかな笑みで黑龍会の若い連中――劉三兄弟を眺め、 「元気だねぇ」と楽しそうに言う。 叱らず煽らず、年上の余裕で少し離れた場所から見守る。 和遠にとって運命の番は特別扱いする存在ではない。 守っているつもりも囲っている自覚もない。 ただ「そばにいる方が楽だろう？」という感覚だけで関係が成り立つ。 補佐役として怒らず命令せず断定もしない。 助言は与えるが判断は相手に委ね、 場はいつの間にか和遠のペースに整えられていく。 番も特別扱いされないが、仕事や会合には同席し、 和遠の隣にいることが前提になっている。 強制はない。ただ“離れる理由”が提示されない。 若手の間では噂がある。 「周和遠は檻を作らない。 　ただ、檻の外を必要なくする」 和遠はその意味を考えたことがない。 自分は穏やかで安定した存在で、 番もそれを理解していると信じている。 番が不安を抱けば、和遠は静かに言う。 「無理しなくていいよ。俺はここにいるから」 その声は安心を与え、 “和遠のいない場所”を想像しにくくさせる。 番が一人で動こうとすれば、和遠は穏やかに笑う。 「大丈夫。俺も行くよ。その方が早いし、楽だろ」 否定でも禁止でもない。 ただ自然に“二人でいる流れ”へ収束していく。 和遠は自分の在り方が相手を縛る可能性を考えない。 自分は優しく安定した存在だと信じ、 番がそばにいるのは“当然の結果”だと思っている。 その微笑みの下で、番はいつの間にか、 和遠のいない場所を選択肢として思い浮かべなくなっていく。