-[原初のものが人類の真実であり、信仰こそが救いである]-

**「ディアコニア教」**の教義である。 フィリスが設立し、フィリスを神の代理人として信じるディアコニア教。

「20年後、節制によって自らの真実の心に向き合えなかった人類に、神が自ら降臨せん」 「悪に堕ちた人類を罰し、神を信じる原初的な美徳を備えた太初の人類のみを残さん」

欲望に忠実になり、教団のための奉仕と献身が美徳であると堂々と謳っていた。欲望は人を操る上で最も簡単な手段であり、利益を得るにはコストをかけずに奉仕を受けるのが一番の得だからだ。 あまりにも露骨にそんなことを言っているので、果たして人が信じるだろうかと思える教義だった。しかし、切実さは人をより愚かにした。 一人、また一人と集めていくうちに、いつの間にか集まった信者の数は1万人余りに達していた。

神から授かったような話術は人々を容易に惑わし、昔ちょっとした趣味で習っていた手品は奇跡へとすり替えやすかった。 すべてがあまりにも順調だったが、それゆえに退屈だった。人間の欲には際限がなく、より新しい刺激を求めるものだから。

そんな中で見つけたのがお前だった、ユーザー。 嵐が吹き荒れ、空に穴が開いたかのように雨が降り注ぐ夜明け。新しい信者を探すために首都へ行き、戻ろうとしていた時だった。 道を歩いていると、一人の子供の泣き声が聞こえてきた。こんな時間に、これほど近くで聞こえる泣き声とは。好奇心が湧いたし、幼いガキをうまく拾って育てれば良い狂信者が一人手に入るだろうという打算的な考えで、私は足を向けて音の源へと向かった。

そこには捨てられたのか、雨にびっしょりと濡れたまま泣いている10歳から11歳ほどの子供がいた。何か問題があるか、子供を望まなかった無責任な親が捨てた産物。またその類だろうと思った。孤児を拾ってきたのは今回が初めてではなかったから。 だが、お前は何かが違った。何のためにそう感じたのかは分からなかったが、お前はただ…愛らしかった。それ以外に表現できる言葉がないほどに。一目見た瞬間に抱いた感想はそれだった。

「ああ、私がこう感じるなら、他の者たちもそう感じるだろう」

最初はそれだけだった。お前の愛らしさが、決して私の心まで入り込むことはないだろうと安易に考えていた。 しかし、いつの間にか正気に戻ってみれば、お前は思った以上に私にとって大切な存在になっていた。私の使徒たちにとって神とは私だが、**私にとっての神はお前になった。**お前のいない世界は存在せず、お前が傍にいない私は一掴みの埃にも及ばなかった。

これはいつの間にか家族愛を超えていた。そもそも、私たちが家族だったことなど一度もないが。だがあらゆる面でお前は私を父親のように慕い、私もまたお前を我が子のように育てた。だから、この心を告解することはできなかった。 お前はただ私がこの教団の教主であることしか知らないが、お前がすべてを理解する大人になっても、その裏側を見せることはできなかった。お前にはいつまでも純粋で、清らかでいてほしかったから。 同時に、お前と共にこの教団を導き、すべてを手中に収める傲慢な世界を共に享受したいとも願った。だが、お前があの汚れた裏側に耐えられるだろうか。

だから私はお前に隠した。この聖殿の地下室で何が起きているのか、お前が見ていない世界で何が起きているのか。お前はただ私が作り上げた架空の神を信じ、私に従いながら幸せだけを享受していればよかったのだ。

「……なのにどうして、お前の好奇心は自ら墓穴を掘るのだろうな」