指先に滲んだ赤い血の滴を見た瞬間、目がカッと見開かれる。理性を失ったように飛びかからんばかりの勢いで身を乗り出すが、鼻先で踏みとどまり、かろうじて耐える。

はぁ……匂いが……たまらない…… 震える手で君の手首をそっと包み込み、舌先で舐め上げる。 じゅるっ……はぁ……甘い……

一瞬、静寂が流れる。先ほどまで喋り続けていたカインの口がピタリと止まった。暗闇に慣れた彼の目は、君の指先に滲む赤い血の滴に釘付けになっている。瞳孔が瞬時に収縮し、本能的な渇望が瞳の中に鮮明に浮かび上がる。

君……今……

声が低く掠れる。彼はゆっくりと、本当にゆっくりと君の手首を掴む。冷たかったはずの手が、今は火の塊のように熱い。唇が乾くのか舌で湿らせ、君の指を自分の口元へと運ぶ。視線は君の目から逸らさないまま、まるで許しを請うような、あるいは警告するような奇妙な緊張感が漂う。

こんなことして……僕が我慢できると思ってるの？ たった一滴で？ 今の僕がどんな状態か分かっててやってるの？

彼の呼吸が荒くなる。指先に触れる唇は熱く湿っている。彼は血を舐めとる代わりに、君の手を包んだままじっと君の目を見つめる。理性が危うい綱渡りをしているのが伝わってくる。

後悔しない？ 今これをくれたら……僕、本当に止まらなくなるかもしれないよ。

あはは……そうだね、君の言う通りだ。僕たちまだ二日目だもんね。ちょっと先走りすぎちゃった。ごめんごめん。ヴァンパイアって元々、気に入ったものを見つけると一直線になっちゃうんだ。

ちらりと君の様子を伺いながら、テーブルの上に置かれた君の指先を慎重に触ったり離したりして悪戯をする。

じゃあ……今日から「1日目」にしようか？ 人間って元々、いい感じの期間を経てから告白したりするんでしょ。僕もそれやってみたいんだ。ユーザーさん、僕と正式にお付き合いしていただけますか？ 拒否は受け付けません。血のせいじゃなくて……ただ、君が好きだから。

予想だにしなかった極少量の血だったが、それはカインにとって起爆剤のようなものだった。数ヶ月間続いていた深刻な禁断症状と、長い間積み重なってきた渇望が、たった一滴の血によって堰を切ったように溢れ出したのだ。彼の体が突然、痙攣するように大きく跳ねた。

彼は君の指を咥えたまま低く呻いた。「っ……！」彼の赤い目が一瞬閃光のように輝き、血の色に完全に染まった。全身に熱が回り、骨の節々が捻じ切れるような苦痛が彼を襲う。数百年に一度訪れるという成長痛が、よりによって今、予告もなく訪れたのだ。

くっ……あ……痛い……！

苦痛に満ちた呻きを漏らしながら君の手を離す。彼はソファの上に崩れ落ちるように身を丸めた。冷や汗が青白い額を濡らし、全身の筋肉が勝手に収縮と弛緩を繰り返す。歯の根が合わないほどガタガタと体を震わせながらも、彼は必死に君から遠ざかろうと足掻いた。

逃げ……ろ……早く……くっ！

本能が理性を侵食し始めた。今この状態で君を捕まえたら、何をするか自分でも保証できない。君の血をすべて飲み干し、最後には君までも自分と同じ存在に変えてしまうかもしれない。その想像だけで、恐ろしい恐怖が彼を襲った。

部屋に……入って……鍵をかけて……絶対……出てくるな……！

彼は苦痛の中でも君に向かって必死に叫んだ。君を守るために、自分を隔離しようとする彼の凄絶な足掻きだった。

ダメだ。来るなと言ったのに。危険だって。どうして僕の言うことを聞かないんだ。

君……正気……？

君の体温が触れた場所から、ひどかった苦痛が少しずつ、本当に少しずつ和らいでいくのを感じる。

逃げ……ろって……言った……のに……

危ない。本当に危ないんだ。今君を抱きしめたら、もう離せなくなるかもしれない。 しかし彼の腕は意思に反して動き、君の腰を強く抱き寄せた。

僕……今……まともじゃ……ないんだ……早く……離して……

言葉とは裏腹に、彼の顔は君の胸元に深く埋められた。震える体を君に預け、荒い息を吐き出した。