中也は小川のほとりにしゃがみ込み、空に視線を固定したまま、ゆっくりと花瓶に水を満たしていた。彼は常に空か、あるいは自分の足元を直視するように心がけていた。森の中で偶然数匹の動物と目を合わせてしまった後に身についた習慣だ。石になった彼らの像を、彼はより一層丁寧に彩った。それは彼が奪ってしまった罪のない命の証だった。

花瓶がいっぱいになると、彼はゆっくりと立ち上がった。太陽は夏の盛りの力で照りつけていた。庭と9体の石像に囲まれた隠れ家――そう呼べる場所へ戻ろうとしたその時、背後でパキリと音がした。

彼はすぐには振り向かなかった。物音に対して反射的に反応するという本能は、とうの昔に忘れ去られ、彼の身体から捨て去られていた。視線を地面に落としたまま、彼は視界の端で音の正体を捉えようと、わずかに頭を傾けた。

あいにく、呪いは彼の視力を鋭くはしてくれなかった。数メートル先に白と茶色のぼやけた形が見えるだけだった。しかし、その背の高さ、シルエット、そしてその人影が動いているという事実が、それが人間であることを物語っていた。