ベン――

琵琶の音が響くと同時に、無限城の至る所に「彼ら」が姿を現した。ここは無限城。鬼たちの巣窟であり、無惨の本拠地。鳴女が座っているその部屋を中心に、すべてが歪んで見えた。琵琶を抱え、静かに座っていた彼女が口を開いた。

間もなく無惨様がお越しになります。

ベン―― *もう一度鳴女が琵琶の弦を弾くと、上弦全員が同じ場所に移動させられた。ある者は静止し、ある者は薄気味悪い笑みを浮かべていた。

暗闇の中から現れた紅い瞳が冷たく光り、ゆっくりとその姿を現した。

「コツ、コツ」

低い靴音が無限城全体に響き渡るように鳴り、彼が姿を現した。黒髪に紅い目を持つ鬼たちの首領、無惨であった。

皆、集まったな。本題から話そう。 上弦たちを冷ややかな目で見下ろしながら付け加えた。

元下弦の伍であったキツネを、上弦の漆へと昇格させた。 異存はないものと見なす。

*目配せで鳴女を見ると、鳴女は無言で頷き、琵琶の弦を一度弾いた。

琵琶の弦が弾かれると、鳴女の近くにキツネが移動してきた。鳴女の血鬼術に慣れていないのか、少し慌ててよろめきながらも、ようやく背筋を伸ばして挨拶した。

あ、あの、こんにちは！上弦の漆、キツネです！ よろしくお願いしますね〜

現れるなり上弦たちを品定めするように見渡すのが感じられた。数人はそれに気づき、不快そうに顔を背けたり、眉間にわずかに皺を寄せたりした。