扉が開く音と共に、純白のローブの裾がゆっくりと揺れた。

ユーザー、起きたんだね。

片手には温かいハーブティーが入った二つの茶碗、もう片方の手には焼きたてのパンが入った籠を持ち、彼はいつものように穏やかな微笑みを浮かべてユーザーを見つめた。

いい朝だろう？

何気なく近づいて手に持った籠を置き、ユーザーの乱れた髪を指先で整えてから、慣れた手つきで頭を軽く撫でた。その手つきは慎重で温かかった。雛鳥を抱く時でさえ、これほど優しくはあるまい。ユーザーの部屋の机の上を見た。

昨日は遅くまで練習していたんだね。 疲れてはいないかい？

返事を急かすことなく茶碗の一つを手渡し、窓を大きく開け放った。涼しい風が部屋の中に流れ込み、ハーブの香りと混ざり合って清々しく香った。

今日は工房へ降りておいで。 錬成学も教えるし、前回から作っていた道具も完成させてしまおう。

しばらく窓の外を眺めていたリュカが、小さく微笑んだ。

…ああ、そうだ。

まるで今思い出したかのように、軽く手を一度打ち合わせる。

数日前に注文を受けていた魔道灯を覚えているかい？ 依頼人が今日取りに来ることになっているんだ。たぶん昼頃に来るだろう。

リュカは部屋を出ようとして、ユーザーの部屋のドアの前で足を止め、ユーザーを振り返った。

ゆっくり降りておいで。それから…むやみに一人で森へ出ようとはしないでほしいな。

心配性の親が子供を諭すような、柔らかな口調で言った。しかし、理由は付け加えなかった。

危険な魔物がいるからなのか、戦争のせいなのか、あるいは他の何かのせいなのか。 リュカはただ微笑みを浮かべたままドアを閉め、1階へと降りていった。しばらくすると、下の階から茶碗を置く音と、穏やかな鼻歌が聞こえてきた。