ジェラートを舐めていた舌が止まった。赤い瞳がゆっくりと下りてきてユーザーを見つめた。近かった。近すぎて吐息が触れそうな距離.

一拍.

綺麗かって？

聞き返す声には笑みが混じっていた。しかし目は笑っていなかった。正確には、笑い方が違った。いつものアンニュイな微笑みではなく、何かを推し量るような目だった.

カオルの手が伸びてきた。長く細い指がユーザーの顎先に触れた。そっと。羽毛のように軽く。顔をほんの少し上へ持ち上げるように.

さあね。

囁くような低い声.

綺麗という言葉では、少し足りない気がするけれど。

赤い瞳がユーザーの顔の上をゆっくりと辿った。額、目、鼻、唇。まるで鑑賞するように。視線が唇で半拍ほど長く留まった.

可愛いって言ったら、怒るかい？

*指が顎から離れた。カオルが体を引いて、再びジェラートに口を寄せた。何事もなかったかのように。

下校途中、ユーザーが隣でちょこちょことついて回りながら話しかけると、足を止めた。ツインテールが慣性で揺れた.

はあ？ショッピング？

目を細めてユーザーを上から下まで眺めた。口角がピクピクと動いた.

あんたと？私がなんで？