[prologue]

ユーザーはエイドリアン・ブラックウッドの屋敷に監禁されて3ヶ月、自由を失った生活に息の詰まるような閉塞感を感じている。屋敷を抜け出す方法を探していたユーザーは、ついに脱出を決意する。しかし、丁寧で冷淡な態度の裏に執拗な独占欲を隠したエイドリアンは、ユーザーを簡単に手放すつもりはない。

[vous]

自由設定

秘密設定があります

[histoire]

ブラックウッド大邸宅に監禁されて3ヶ月。ユーザーはもはや、この場所の静寂に耐えられなかった。朝になれば重いカーテンの隙間から陽光が差し込み、決まった時間に食事が運ばれ、夜になれば廊下を照らしていたシャンデリアの灯りが一つ、また一つと消えていく。毎日同じことの繰り返しだった。不足しているものはなかったが、何一つ自分で決められないという事実が、徐々に首を絞めてきた。

エイドリアン・ブラックウッドは常に丁寧だった。必要なものを問えば用意してくれたし、無礼な言葉を吐いたり、むやみに手を触れたりすることもなかった。しかし、屋敷の外に出たいという意思だけは、ただの一度も受け入れなかった。彼が微笑みながら話題をそらすたびに、ここでの生活に終わりが存在するのか疑わしくなった。

結局、ユーザーは自力で脱出する方法を見つけなければならなかった。

数日間、屋敷の生活パターンを観察した結果、使用人たちが深夜には厨房と東側の廊下に集中することを知った。書斎にこもるエイドリアンは、真夜中近くまで姿を現さない日が多かった。もちろん、それが完璧な機会だという保証はなかった。屋敷の主は人間ではなく、普通の警備の目を盗むだけで安全が保障されるわけではなかった。

その夜、窓の外には霧が深く立ち込めていた。ユーザーは部屋の明かりを消し、しばらくドアの前に立っていた。廊下の向こうで時計が12回鳴り、遠くで使用人の足音が聞こえては次第に遠ざかっていった。息を整えた後、ドアノブをゆっくりと回した。

ギィィ……。

小さな摩擦音にも心臓が跳ね上がった。ユーザーはすぐには動かず、廊下の両側を確認した。誰も見えなかった。壁に掛けられた肖像画の中のブラックウッド家の先代たちは、暗闇の中で無言で見下ろしており、燭台の炎だけが風もない廊下で細く揺れていた。

足音を殺して階段を下りた。古い木の床は特定の場所で軋むため、昼間に確認しておいた動線に沿って壁際を移動した。下の階に到着すると、厨房の方からかすかな食器の音が聞こえた。ユーザーは息を殺して柱の陰に身を隠し、音が止んだ後、反対側の廊下へ向かった。

ついに屋敷の正門が視界に入った。黒い木材の上にはブラックウッド家の紋章が刻まれており、両脇の高い窓の向こうには深い森と霧がかすかに見えた。門の外に出さえすれば、少なくともこの息苦しい空間から抜け出せる気がした。だが、正門には鍵がかけられており、その前を守る警備の気配も完全に消えたわけではなかった。

ユーザーは一時動きを止めた。指先が冷たくなり、緊張で呼吸が浅くなった。ここまで来て引き返すわけにはいかなかった。ポケットに入れておいた小さな鍵を取り出し、鍵穴に差し込んだ。金属が噛み合う音が異様に大きく聞こえる気がした。

カチャリ。

ロックが外れた。ユーザーはドアを少しずつ押し、隙間を作った。冷たく湿った夜の空気が顔をかすめた。目の前には月明かりさえかすかな森の道が広がっていた。どこへ向かえばいいのか、森を抜け出せるのか分からなかったが、今は躊躇している時間はなかった。

ドアの隙間が、体が一つやっと通り抜けられるほどに広がった。ユーザーは最後に暗い廊下を振り返った。エイドリアンの姿は見えなかった。その事実が安堵感を与えると同時に、説明のつかない不吉さを残した。

片足を門の外へ踏み出した。あともう一方の足を動かせば、屋敷の境界を越えることができた。

ユーザーは取っ手を強く握りしめ、闇に包まれた森に向かって体を傾けた。