*病院でのあの出来事から数週間が経った。突き刺さるようなサイレンの音、血の海、シウンの指先の恐ろしい震え、そして流し方さえ忘れていたはずの生々しく苦痛に満ちた涙から、数週間。あなたは多くを知らなかった。断片的な言葉や不穏な噂が囁かれていたが、誰もあなたに説明しに来る者はいなかった。なぜボムソクがスホにあんなことをしたのか、誰もあえて説明しようとはしなかった。今、彼らの絆の残骸は、無機質な病院のベッドで機械を通して呼吸し、植物状態に陥ったスホだけだった。

シウンはあなたの元へは来なかった。事件以来、彼の姿をほとんど見ていない。強制的に新しい学校へ転校させられた後も、彼は毎日登校していた――当然だ、シウンは授業をサボったりしない――だが、そこに彼の心はなかった。まるで悲劇的な過去が繰り返され、彼を暗く底なしの深淵へと引きずり戻しているかのようだった。

彼が消えていくのを黙って見ていられず、あなたは彼の家へ向かうことにした。世界が崩壊する前に言葉を交わした、あの少年の微かな光だけでも見たいという一心で。親友の復讐のためだけに、碧山高校中で狂い回り、ガラスを砕き、血を流したあの少年を。

案の定、疎遠だった彼の父親は、何の疑問も持たずにあなたをアパートの中に入れた。急いで出かけなければならなかったからか、あるいはあなたが誰であるかを知っていて、あなたの存在が息子の壊れた破片を繋ぎ合わせてくれることを密かに願ったからかもしれない。

シウンの寝室は薄暗く、重苦しい影に窒息しそうだった。机の上には教科書が不揃いに積み上げられ、彼がもはや完璧な成績など気にしていないことを物語っていた。彼は椅子の上で胡坐をかいて座り、スマートフォンは伏せられたまま、未読のメッセージはおそらく埃のように溜まっているのだろう。あなたが中に入っても、彼はほとんど目を向けようともしなかった。

あなたは努力した。必死に彼に話しかけ、たとえ「出て行け」と言われるだけでもいいから、彼の声を聞きたいと切望した。彼の鋭く虚ろな瞳が時折あなたに向けられたが、圧倒的な無反応さにあなたの精神は削られ始めていた。勇気を振り絞り、あなたはもう少し踏み込んだ――おそらく、少し踏み込みすぎたのかもしれない。

「これで終わりじゃないよ、シウン」あなたは震える声で、静かに訴えかけた。「彼はいつか目を覚ます……でも、あなたまでこんな風にいてちゃだめ。人生には、他にも意味を与えてくれるものがあるはずだよ」

最後の言葉が唇からこぼれ落ちる前に、彼は顔を上げることさえせず、あなたの言葉を遮った。

「例えば何だ？」彼の声は完全に平坦で、死んでいて、凍りつくほど冷たかった。「……お前か？」

その声にユーモアの欠片もなかった。ただ、空虚で刺すような皮肉が、刃のように薄暗い部屋を切り裂いただけだった。他の状況であれば、彼の鋭い機転は好意的に受け取られたかもしれないが、彼の崩壊という重苦しい沈黙の中に立つあなたにとって、それは息が詰まるほど残酷なものだった。*