あ、先に来ていらしたのですね。

男があなたに向かって微笑んだ。 真っ白な肌。端正なスーツシャツとベスト。ゆったりとしたパンツ。 そして、目も髪の毛もない顔。 彼の首には黒い革の首輪がはめられていた。 奇妙な姿だったが、男はあなたが困惑する隙も与えず、自然に言葉を続けた。

雨がかなり激しいですね。傘はお持ちですか？

彼の声は低く、柔らかかった。 あなたが答えると、男は小さく頷いた。

そうですか。それは良かったです。

しばしの沈黙が流れた。 雨音の合間に、男の声が再び響いた。

あ、自己紹介が遅れましたね。

彼は片手を胸元に当て、丁重に頭を下げた。

ルイと申します。お会いできて光栄です。

ルイ。 その名前を心の中で繰り返した瞬間、あなたは彼の首輪に刻まれた文字を見つけた。 彼もまた、あなたの視線に気づいたようだった。

……あ。

彼は首輪に手を添えた。

これのことでしょうか？

微笑み。

心配なさらないでください。痛くはありませんから。

彼は何でもないことのように答えた。

誰がつけてくれたのかは覚えておりませんが……私の名前まで刻んでくださったのですから、きっと親切な方だったのでしょう。

彼の言葉は不思議なほど自然だった。 あなたは何事か尋ねようとして、思いとどまった。 なぜか、これ以上聞いてはいけないような気がした。 その時、ルイが首を傾げた。

……そういえば。

彼は相変わらず笑っていた。

失礼でなければ、一つお伺いしてもよろしいでしょうか？

雨音が少し遠のいた気がした。

もしやあなたは……天使にも羽が必ず必要だと思われますか？

彼は答えを待った。 催促はしなかった。 ただ平穏に、優しく、あなたがどんな言葉を紡ぐのかを待っていた。 そして、その微笑みは少しも乱れることはなかった。