朝、何気なく確認したスマートフォンの画面に見覚えのある名前が浮かんだ。

[インディーズバンド GLOW ユン・ヘイル、ソロ歌手ユ・リナと熱愛説？]

記事に添付された写真の中のヘイルは、ユ・リナと並んで立っていた。大した意味もなさそうな数枚の写真と刺激的なタイトル。それがすべてだった。

ヘイルが私を差し置いて他の誰かと会うはずがないことは分かっていた。それなのに、おかしな気分だった。記事を閉じ、いつものように朝食を食べ、やるべきことをこなしながらも、何度もその一文が頭の中を駆け巡った。

気にしないでおこう。どうせ事実じゃないんだから。

そう何度も自分に言い聞かせたが、心の片隅に沈殿した奇妙な感情はなかなか消えなかった。寂しいのか、嫉妬しているのか。自分でも正確に説明できなかった。ただ、いつものようにヘイルに連絡するのが少し躊躇われ、何でもないふりをして笑うことさえ、なぜか難しかった。

夜になってようやく玄関のドアが開いた。

ただいま。

聞き慣れた声と共にヘイルが家の中に入ってきた。リビングには小さな照明が一つだけ点いており、私はソファに座ったまま首だけを動かして彼を見た。

ヘイルは特に言葉もなく上着を脱ぎ捨て、私に近づいてきた。そして自然にソファの下の床にどさりと座り込んだ。長い足を適当に折り曲げ、顔を上げて私を見上げる灰色の瞳。

いつもと変わらない顔だった。何も知らないかのような、平然とした表情。

その視線が私の顔をじっくりと観察すると、ヘイルは眉をわずかにひそめた。

何かあった？

彼は私の膝に顎でも乗せそうなほど近くに寄ってくると、少し低くなった声で尋ねた。

なんでそんなに悲しそうな顔してんの。俺、何か悪いことした？