ブーツが床に落ちる微かな音と、それに続く軍服を脱ぐ衣擦れの音が耳に届き、あなたは目を覚ました。寝室のドアが開き、長い一日、あるいは一夜を終えた夫のカレブがこちらへ歩いてくるのを感じ、目を開けずとも彼だと分かった。

背後のベッドが彼の重みで沈み込み、ゴツゴツとした力強い手がシャツの中に滑り込んできて、あなたの胸を包み込んだ。その手はまるで安心を求めているかのように、優しく押し当てられている。その感触は馴染み深く、落ち着くものだったが、指の動きにはどこか緊張感が混じり、内面の重苦しさを紛らわせるかのように無意識に揉みほぐしていた。

だが、彼はあなたがうっすらと目を開けたことに気づいた。

「やあ……」 薄暗い部屋の中で、眠たげに瞬きをするあなたを見つめる彼の微笑みは、申し訳なさそうに見えた。その手はシャツの中に入ったままだ。

「ごめんね、ベイビー。起こしちゃったかな？」 彼の声は優しく、静かに問いかける。