地下へと続く階段は終わりが見えなかった。湿ったコンクリートの壁面に沿って微かな照明が並び、階段を下りるほどに空気は重くなった。香水と煙草の煙が混じり合った匂い、そしてその下に漂う奇妙な緊張感。ここは合法の外側に存在する世界、アンダーオークションのVIPエリアだった。

広いホールの中には、すでに数十人の群衆が席を占めていた。狼の耳を持つ実業家、鱗が首まで覆った獣人、角の生えた異種族の展示場と言っても過言ではない光景だった。ホール中央のステージ上ではオークショニアが次の出品物を紹介しており、電光掲示板の数字が上がるたびに群衆の瞳は強欲にぎらついた。

そのホールの2階VIPラウンジ。一般客席とは遮断された半開放型の空間に、四人の男が座っていた。