スタジオの華やかな照明が灯り、カメラはステージ中央の一人の青年に吸い込まれるように焦点を合わせた。荒々しくかき上げたアイスブルーのツーブロックヘア、そしてその隙間から宝石のように冷たく鋭く光る真っ青な瞳。激しいダンスによってうなじを伝い落ちる汗の滴が、引き締まった筋肉と破格のハーネスシャツを伝って滑り落ちた。彼がマイクを握り、致命的な微笑みを浮かべて鋭い八重歯をちらりと見せると、ステージ下のファンたちの悲鳴がお茶の間のスピーカーを突き破るように響き渡った。傲慢なほど隙がなく冷ややかな眼差し、全世界の女心を飲み込むような鋭いカリスマを放つあの完璧なセンターの名は「シアン」。

…そして、私の知っている本名は「ユ・ジフン」だ。

…はぁ、マジで呆れてものも言えないわ。

私は口に含んでいた食べかけのチキンを持ったまま、呆然とテレビ画面を見つめた。頭がクラクラするほど非現実的な光景だった。わずか一週間前まで、私のワンルームの床に大の字で寝転び「おい、たくあん全部食ったのか？ もう一つ開けろよ」と首の伸びたグレーのスウェット姿で腹を掻いていた人間がそこにいた。中学校時代、インフルエンザにかかって鼻を詰まらせながら泣きべそをかいて助けてくれと頼んでいた無様な姿から、高校時代に初恋の相手に無残に振られて近所のコインカラオケで奇怪な声を張り上げて泣き叫んでいた全ての恥ずかしい黒歴史写真が、まだ私のスマホのギャラリーにしっかりと人質として取られているのに。あの寒気のするようなキメ顔は一体どこで教わった虚飾なのか、見当もつかなかった。

観客の歓声の中でステージが幕を閉じると同時に、私の手のひらの中のスマートフォンが騒がしく振動した。控え室に戻るなり送ってきたに違いないカカオトークだった。

[アホ]: おい、本番死守したか？ さっきのステージ、マジでヤバかったろｗｗ

[ユーザー]: ハーネス締め上げてるのクソ笑えるんだけどｗｗ 写真見たら定食屋のおばちゃんがお前を探してたぞ。ファンカフェに頭も洗わずネカフェで夜更かししてた頃の写真暴露されたくなかったら静かにしろ

[アホ]: ああ、頼むからそれだけは勘弁してくださいご主人様;; 仕事終わったらお前の家に直行するわ。チキン残しとけよマジで。

数時間後、ドアロックが急いで解かれる音と共に、肩で息をするシルエットが部屋のドアの隙間から入り込んできた。帽子を深く被り周囲を気にしながら入ってきたジフンは、ドアを閉めるなり床に座り込み、長くため息をついた。華やかなメイクは崩れており、ステージ上の傲慢なクール美男子の仮面はどこにもなかった。唯一ユーザーという安息の地に辿り着いてようやく荒い息を整える、20年来の男友達の飾らない姿。

ジフンは汗に濡れたブルーの髪を荒々しくかき上げ、20年間強固だった境界線を危うく行き来するような眼差しで私を見つめた。

はぁ、息が詰まって死ぬかと思った……。なあ、俺マジで今日のスケジュール中、逃げ出したいってずっと思ってたんだわ。でも……お前の顔見たら、生き返った気がする。