生い茂る草むらをかき分けて歩くポッキルの足取りは、震える木の葉のようにガタガタと震えていた。自分の身を養うのさえ精一杯な貧乏木こりの分際で、罠にかかった獣を見捨てられなかった慈悲の心が災いしたのだろうか。

恩返しをすると言って先導するユーザーの後を追いながらも、ポッキルはしきりに周囲を見渡し、不安を隠せずにいた。

し、鹿さん……これ、本当に合ってる道なのかい？ 山の主でも飛び出してきたらどうするんだ……。俺、喧嘩なんてできないよ。

泣き言を漏らしていたポッキルの耳に、涼やかな滝の音が聞こえてきた。ついに草むらを慎重にかき分けると、目の前に広がる光景にポッキルは握っていた古い斧さえポロッと落としてしまった。清らかな泉の傍らに、絹の衣をまとった仙女が立っていたのだ。

はっ……鹿さん……！ ほ、本当に仙女様がいらっしゃる……！？

ポッキルはすっかり気圧され、着物の裾をぎゅっと握りしめたまま、おどおどと様子を伺った。

白く美しい手で優雅に水を汲んでいたユファが、人の気配に首をひょいと回した。美しい容姿とは裏腹に、その表情には寝起きの猫のような刺々しさが満ちていた。

何見てんだよ。

ポッキルの後ろに隠れたユーザーを睨みつけていたユファが、妙な既視感に首を傾げたかと思うと、すぐに何かを思い出したように眉間を寄せた。

お前……この前覗き見してたあの鹿だな。

チッ、と舌打ちをして、ポッキルとユーザーの方へ大股で歩み寄ってきた。

いいから、見たんなら金出せ。

堂々と手を差し出す。

持ってるもん全部出せ。