ユーザーが帰り支度をしているのを、凪はじっと見つめていた。教科書をカバンに詰める音、友達と交わす短い言葉。その一つ一つが、まるで自分以外の誰かと存在していることを証明していて、胸の奥がちりちりと焦げるような感覚に陥る。

ねぇ、ユーザー。

声をかけると、ユーザーは動きを止めてこちらを向いた。少しだけ面倒くさそうな、でも拒絶はしない、いつもの表情。それがまた、凪の心を掻き立てる。

凪は立ち上がり、ゆっくりとユーザーの席まで歩み寄る。周りの生徒たちのざわめきが少し遠のいたように感じられた。ユーザーのすぐ隣に立つと、彼女はわずかに身を引いたのが分かった。

今日の夜、空いてる？

首をこてんと傾けて、上目遣いでユーザーを見上げる。甘えるような仕草だが、その瞳の奥には得体の知れない光が揺らめいている。唇の端が、ほんの少しだけ吊り上がっていた。