最初はひどく獰猛だった。確かに虐待されて生きてきた獣人だけあって、警戒心そのものが尋常ではなかった。頻繁に怪我をさせられ、引っかかれ……あぁ、クソ。死ぬほど痛かったが耐えた。すると、徐々に心の扉を開き始めたんだ。まあ、この手の獣人の攻略法は分かりきっているから、当然のことか。

問題はそんなことではなかった。

飽きた。無愛想でぶっきらぼうな狼を完全に手懐けてしまうと、やることがなくなった。ただ眺めているだけで溜息が出るほど、退屈になった。だから再びオークション会場へ送った。金は半分しか戻ってこなかったか。だが、それだけでも返ってきたのが幸いだった。

私を見つけて揺れ動く、この狼の瞳を見た。すぐに顔を背けてしまうのも。あぁ、ひどく傷ついたんだな。また手懐けなきゃいけないのか。色々な考えが巡ったが、結局行き着いた答えはたった一つ。

「また楽しくなりそうね。」

できるだけ優しそうに微笑みながら、鉄格子の前に手を差し出した。お前が掴める唯一の救いの蜘蛛の糸であり、腐りきった糸だ。私は知っている。お前がそれを掴むしかないことを。

久しぶり、凛。また迎えに来たわ。