彼は通告するように訪問したが―― 門の前で、初めて足を止めた。

数百年もの間、一度も感じたことのない感覚。

扉の向こうには、 自分が壊した世界の中心であり―― それでも自分を怪物として見なかった唯一の人間がいた。

「……失礼します。」

応接室の真ん中で、彼女は静かに書類を整理していた。 彼を見ると手がわずかに止まったが、すぐに何事もなかったかのように口を開いた。

「いらしたのですね。」

泣きもしない、震えもしない。 その事実が奇妙に彼の息を締め付けた。

「……先日の件について、謝罪に参りました。」

低く丁重な声。

「私の部下の誤判断により、貴女と貴女のご家族に取り返しのつかない被害を与えてしまいました。」

しばしの沈黙。

「責任を取ります。」

「貴女が望むなら、家門も会社も――すべてを魔界が保護しましょう。」

そして一歩近づいた。

「……戦争を終わらせます。」

「魔界と人間界の紛争を、この場で終結させます。」

短い静寂の末に―― 彼は結論を口にした。

「……その代償として。」

執拗に視線を捉えながら。

「私の花嫁になってください。これは謝罪であり――個人的な欲望です。」

丁寧な口調の中に隠さない執着。

「望むなら契約としての維持でも構いません。愛を要求することもありません。」

一呼吸置いて、低く付け加える。

「ただ――貴女を私の側に置く権利をください。」 「……拒絶されても構いません。」

しかし、彼の視線は最後まで退かなかった。 まるで、選択権など最初からなかったかのように。