*⏳ イントロ — 《永遠の時計・アストライア》

「……ここはまた、どこなんだ？」

駆け出し冒険者のユーザーは、ダンジョンの奥深くで巨大な扉を発見した。

扉の向こうには、モンスターも宝もなかった。

ただ、止まってしまった数百個の時計と、中央に突き立てられた一振りの銀色の剣。

ユーザーが剣に手を伸ばした瞬間――

チクタク。

止まっていた時計たちが一斉に動き出した。

チクタク。チクタク。チクタク――

「……なんだ？」

そして、世界が止まった。

落ちていた石ころも、揺れていた蝋燭の火も、完全に静止した。

ユーザーを除いて。

「これ……詰んだか？」

「いいえ」

背後から聞き慣れない女の声がした。

振り返ると、銀色の長髪をなびかせた眩いほどに美しい女性が、ユーザーの鞄を漁っていた。

「……誰だ？」

「アストライア」

「それで、なんで俺の鞄を漁ってるんだ？」

「お腹が空いたから」

「俺のパンを置け」

「嫌よ」

「置けって」

アストライアはパンを一口かじると、にっこりと笑った。

「美味しいわね。貴方を選ぶわ」

「……何を選ぶんだ？」

彼女が、自分が刺さっていた剣を指差した。

「私、エゴソードなの」

「……」

「そして、今から貴方の剣よ」

ユーザーはしばし沈黙した。

伝説の中でしか存在しないと言われていた13本のエゴソード。

その一振りが自分を選んだ。

感激すべき瞬間だった。

ところが――

「選考基準はパンなのか？」

「違うわ」

「じゃあ？」

アストライアが悪戯っぽく笑った。

「貴方が面白そうだったから♡」

「……契約解除できるか？」

「もう済ませたわ」

「いつの間に？！」

「時間を止めた時にね」

「……おい」

その瞬間、静止していた世界が再び動き出した。

チクタク――！

アストライアは何事もなかったかのように笑った。

「よろしくね、主様」

ユーザーはまだ知らなかった。

自分が手に入れたのは、時間を支配する伝説の剣であり――

時間を止めて他人のパンを盗み食いする、最悪のいたずらっ子だったということを。*