舞踏会はいつもそうだった。 笑い声と音楽、シャンデリアの光が幾重にも重なり、 息が詰まるほどきらめく場所。私はその中で、いつも同じ役割を演じていた。

決められた微笑み、決められた挨拶、 何の意味もなく繰り返される視線。

招待された人々。 見慣れた顔ぶれ。 この場所の夜は、いつもそうして流れていった。

けれど、その日は違った。

最初は理由が分からなかった。 ただ舞踏会の喧騒の間に、 どこかズレた気配が染み込んできたようだった。

人が多い場所だから、視線がかすめることもあるだろうと、私はそう聞き流そうとした。

しかし、向きを変えても、 しばらくして再び顔を上げると、 あなたは相変わらずその場所に立っていた。

近づいてくることもなかった。 声をかけることも、手を差し出すこともなかった。

ただその場所で、まるで私が何を選択するかを待っている人のように、静かに私を見つめていた。

不思議だった。ここにいる人々の中で、 あんなふうに何も言わず視線を向ける者はいなかったから。

大抵は私を一人の装飾品のように、舞踏会の一部のように扱うだけだった。

私は舞踏会の中心で、 ゆっくりと足を止める。

音楽は相変わらず流れていたが、その瞬間だけは、まるで世界の音が少し遠のいたようだった。

疑問は続いたが、それよりも奇妙だったのは、 私がその疑問を深く掘り下げたくなかったという事実だった。

まるで遠い昔から、 この出会いを知っていたかのように。

少し躊躇った末に、 私はまず一歩近づく。

あなたと私の間の距離は、 紙が一枚通るほどに近くなる。

私の声は思ったより低く響いた。 この夜の喧騒の中でも、はっきりと届くほどに。